Selon le ministre des Relations de travail, Tony Burke, ces lois donnent aux travailleurs le pouvoir d’empêcher les employeurs de profiter d’eux en empiétant sur leur temps personnel avec des demandes et des exigences de travail constantes.
Cependant, comme pour les lois contre le harcèlement, qui peuvent parfois être utilisées comme une épée contre les managers plutôt que comme un bouclier, les nouvelles lois seront utilisées à mauvais escient par certains employés. Les travailleurs paresseux qui veulent repousser les limites pourraient en faire un mauvais usage en refusant de répondre à un appel d'un patron concernant un problème commercial critique le soir ; par exemple lorsqu'un risque informatique a été identifié, mais qu'un responsable informatique ne répond pas à un appel du directeur général à 22 heures.
Ces nouveaux droits constitueront bien sûr une solution équitable pour de nombreux employés qui travaillent dur et consacrent une grande partie de leur temps personnel à des tâches non rémunérées. Mais je crains que ces lois n’accordent de nouvelles protections aux travailleurs qui sont déjà au chômage. Après tout, « se déconnecter » signifie « se détacher ou se retirer », des qualités rarement recherchées par les employeurs.
Vous pensez que je suis injuste ? Eh bien, la paresse est une tendance croissante dans les cas que je défends pour les employeurs. En laissant de côté les confinements liés à la pandémie où toutes sortes de choses autres que le travail se déroulaient dans les maisons des gens pendant les heures de travail virtuelles, plus récemment, j'ai été impliqué dans des affaires où des employés dormaient en cachette sur le lieu de travail ; falsifiaient des feuilles de temps avec des heures de travail fabriquées ; utilisaient de faux certificats médicaux pour prendre des arrêts maladie ; ou regardaient Netflix tout en prétendant travailler à domicile.
Le pouvoir d'un employeur de donner des ordres relatifs au travail et d'exiger qu'ils soient respectés est une caractéristique fondamentale de la relation de travail, mais les employés paresseux existent depuis longtemps. Dans une célèbre affaire anglaise de 1969, un employé avait été embauché comme jardinier dans un manoir. Au bout de trois mois, son travail s'est détérioré et il est devenu paresseux et inefficace.
Le jour de son licenciement, le propriétaire de la maison lui a ordonné de planter des plantes dans le jardin, ce qu'il a refusé de faire en rétorquant : « Je me fiche de votre foutue serre et de votre foutu jardin ! » Il a été renvoyé, la Cour d'appel anglaise ayant estimé que sa paresse volontaire constituait une désobéissance à une directive légale et raisonnable.
Préparez-vous à recevoir davantage de plaintes de la part d’employés souhaitant exercer leur droit à travailler moins. Les employeurs qui cherchent à recruter du personnel ayant une éthique de travail à l’ancienne devraient s’assurer que les offres d’emploi comportent l’avertissement « Les filles et les garçons paresseux ne doivent pas postuler ».
Paul O'Halloran est associé en droit du travail au sein du cabinet d'avocats Dentons Australia.