Les nouvelles règles évoquées dans le projet de plan comprenaient des couvre-feux nocturnes pour les chats domestiques, des exigences de stérilisation et d'enregistrement, des limites sur le nombre de chats par foyer et des banlieues sans chats pour les points chauds de la faune indigène.
Les règles relatives à la possession de chats varient selon les régions du pays. Dans l'État de Victoria, les municipalités peuvent ordonner aux propriétaires de chats de garder leurs animaux domestiques à l'intérieur pendant des heures précises. Le Territoire de la capitale australienne exige que tous les chats nés après juillet 2022 soient confinés sur la propriété de leur propriétaire, tandis que 17 banlieues proches des zones sensibles à la faune sauvage exigent que tous les chats soient confinés.
La Nouvelle-Galles du Sud et l’Australie occidentale devraient créer des lois pour permettre aux gouvernements locaux d’imposer des restrictions telles que des couvre-feux pour les chats.
Le projet de plan stipulait que les chats sauvages constituaient la principale menace pour les animaux et les oiseaux indigènes, mais notait que les chats domestiques faisaient également de nombreuses victimes dans les banlieues, tout en s'échappant et en se reproduisant dans la nature.
Penelope Pedersen, conseillère municipale de Ryde, vit près de la banlieue de Sydney et garde son chat Neville à l'intérieur pour protéger la faune.
Pedersen a sauvé Neville alors qu'il n'était qu'un chaton il y a cinq ans, et il est un chat d'intérieur heureux qui ne sort jamais.
Penny Pedersen avec son chat d'intérieur Neville et son chien Harvey, dans sa maison de Ryde à Sydney. Crédit: Janie Barrett
« Neville aime être à l'intérieur », dit-elle. « C'est un chat très gentil, il dort sur le lit et il est très ami avec le chien. »
En tant que sauveteur d'animaux sauvages, Pedersen a déclaré qu'elle savait que les chats en liberté représentaient une menace.
« Chaque semaine, lorsque nous récupérons des opossums, des lézards et des animaux sauvages urbains, nous voyons des animaux percés par des dents de chat ou de chien », a-t-elle déclaré. « Nous le voyons tout le temps et c'est déchirant. »
Pedersen soutient les règles visant à garder les chats à l'intérieur, ce qui, selon elle, protégerait également les animaux de compagnie des dangers tels que les chocs avec des voitures.
« C'est bon de savoir où se trouve votre chat et qu'il est à l'intérieur et en sécurité », a-t-elle déclaré.
Les chats sauvages ont conduit 25 espèces australiennes à l'extinction et menacent actuellement plus de 200 autres, comme le grand bilby, le numbat, le potoroo de Gilbert et les perroquets nocturnes.
Le gouvernement fédéral a consacré 60 millions de dollars à des projets de contrôle des chats errants dans tout le pays, notamment des programmes de piégeage et d’appâtage dans les zones sensibles de la faune sauvage. Il investit également dans de nouvelles technologies comme le piège Felixer, une boîte placée dans la nature qui détecte les chats errants à l’aide de capteurs et les asperge d’un gel toxique. Il utilise l’intelligence artificielle pour distinguer les chats errants des animaux indigènes.
Jack Gough, directeur de la défense du Conseil des espèces envahissantes, a félicité Plibersek pour avoir obtenu le soutien des ministres des États et des territoires pour son plan et a déclaré que des réformes importantes étaient nécessaires.
« À Victoria, l’interdiction d’utiliser des appâts pour contrôler les chats sauvages met en danger la faune et compromet le plan d’éradication des chats sur l’île française pour protéger les bandicoots et les oiseaux de rivage en voie de disparition », a-t-il déclaré.
« Nous sommes confrontés à une situation archaïque en Nouvelle-Galles du Sud et en Australie occidentale, où les gouvernements locaux ne peuvent pas mettre en œuvre les lois de base sur le couvre-feu pour les chats de compagnie en raison de lois étatiques obsolètes. »
Gough a déclaré que le gouvernement doit augmenter de toute urgence le financement des projets de contrôle des chats errants.
« Tous les partis doivent mobiliser des fonds supplémentaires pour lutter contre les chats à l’approche des élections fédérales. »