Le député indépendant Justin Field a déclaré que c’était un pas dans la bonne direction que le gouvernement ait reconnu l’effet des mines de charbon sur l’approvisionnement en eau de la ville.
« Cependant, comme d’habitude, la Coalition remet un chèque en blanc à ses amis de l’industrie du charbon, sans limitation de prélèvement d’eau, sans mécanisme clair de calcul des coûts et sans protection du bassin versant », a-t-il déclaré.
Le coordinateur de Lock the Gate Alliance NSW, Nic Clyde, a déclaré que les licences d’eau étaient une tentative de légitimer le comportement des sociétés minières qui prélevaient de l’eau depuis des années.
« Après avoir affirmé pendant des années qu’il n’y aurait pas d’impact sur l’approvisionnement en eau de ces mines de charbon, le gouvernement est maintenant contraint d’admettre des pertes d’eau incontrôlables, dues à la fissuration des ruisseaux et des rivières.
« Cependant, au lieu de répondre à ce risque dévastateur pour notre avenir en interdisant de toute urgence toute nouvelle extraction de charbon à longue taille dans le bassin versant d’eau potable de Sydney, le gouvernement fournira plutôt des droits d’eau provenant des approvisionnements en eau urbains pour dissimuler le problème. »
Il a ajouté que cette décision était particulièrement préoccupante car le pays semble susceptible de se diriger vers un modèle climatique El Nino – qui apporte généralement des conditions plus sèches et plus chaudes. La dernière fois qu’un cycle El Nino a touché l’Australie a entraîné des sécheresses et de graves feux de brousse.
L’exploitation minière souterraine dans le bassin versant est devenue particulièrement controversée pendant la sécheresse, car les niveaux des barrages de Sydney chutent plus rapidement qu’à tout moment depuis au moins 1940, même avec l’usine de dessalement de la ville à plein régime.
Consultant en environnement et ancien directeur minier pour Water NSW, Peter Dupen a déclaré que l’eau prélevée par les sociétés minières devait être soigneusement calculée et compensée.
« Des guerres sont déjà en cours pour l’eau, et la valeur de l’eau propre pour la population croissante du Grand Sydney doit être reconnue et protégée », a-t-il déclaré.