Les moments préférés du tapis rouge de la styliste Lana Wilkinson

Dans le milieu du tapis rouge, il existe une règle tacite : critiquer la tenue, pas la femme. Cependant, les réseaux sociaux – et certains sites de potins – veillent à ce que cette convention soit souvent ignorée. Ainsi, qu'on le veuille ou non, le travail de la styliste Lana Wilkinson peut être scruté de près.

« Ce n’est pas agréable (de recevoir de mauvaises critiques), mais cela ne me dérange plus autant qu’avant », dit-elle. « Parce que tant que le client ne ressent pas cela, et je ne ressens pas cela… c’est tout ce qui compte. »

Après avoir remporté 13 médailles Brownlow, dont les deux organisées à distance pendant la pandémie, Wilkinson, 42 ans, a tout vu et tout fait. Elle a porté des robes volumineuses pour aider les femmes à cacher des grossesses précoces, s'est précipitée pour trouver des robes et des chaussures de remplacement lorsque des clientes lui ont donné la mauvaise taille, et a même fait transporter un défroisseur à vêtements par hélicoptère à Flemington pendant le carnaval de la Melbourne Cup pour réparer une robe froissée sur une célébrité internationale en visite.

Le Brownlow se tient au Crown Melbourne depuis 1997 (à l'exception des années virtuelles 2020-21 et 2002, lorsqu'il s'est tenu dans ce qui est maintenant le Marvel Stadium), il est donc normal que Wilkinson et moi déjeunions au Nobu, le restaurant japonais situé à quelques pas de l'endroit où les meilleurs joueurs de l'AFL – et leurs partenaires – fouleront le tapis rouge lundi soir.

« Certains des événements les plus importants de ma carrière se sont produits ici (à Crown) », déclare Wilkinson.

Mais le plus grand succès n’a sans doute rien à voir avec le football. Il s’agit de l’opportunité qu’elle a eue d’habiller son héroïne, la styliste américaine Rachel Zoe, lors d’une tournée de conférences en Australie en 2015. Wilkinson se souvient encore des tenues qu’elle a choisies pour Zoe, notamment des marques australiennes Zimmermann et Manning Cartel.

« C'était la seule cliente sur laquelle je me suis chié dessus », dit Wilkinson en riant.

La nourriture est généralement la dernière chose à laquelle pense Wilkinson lorsqu'elle prépare et habille ses clients pour le tapis rouge. Lors de cette rare pause entre les essayages pour le tapis rouge, les réunions pour sa marque de chaussures éponyme et un voyage d'affaires à New York avant le Brownlow, nous avons décidé de laisser l'équipe du restaurant choisir nos plats afin de pouvoir passer plus de temps à discuter.

Avant même de pouvoir décortiquer si le Brownlow est plus « précieux » pour l'industrie de la mode que d'autres tapis rouges, comme les Logies ou la Fashion Week, un éventail des plus grands succès de Nobu nous est présenté : du sashimi de sériole au jalapeno et au ponzu ; un plateau de sushi et de nigiris de pétoncles, de thon et de saumon ; et une salade de homard et de champignons shiitake dont j'apprendrai plus tard qu'elle coûte 98 $.

En mangeant un morceau de poisson épicé (Wilkinson a évité les baguettes pour plus de facilité), elle convient que le Brownlow, ou « Gownlow » comme on l'appelle familièrement, offre une reconnaissance de marque bien supérieure et des activités commerciales fructueuses pour les créateurs impliqués, qui fournissent la plupart du temps les robes gratuitement.

« Le Brownlow est puissant de cette façon », dit-elle.

Les looks Brownlow de Wilkinson ont fait de femmes des stars du jour au lendemain, comme Jessie Murphy, l'épouse de l'ancien capitaine de Carlton Marc Murphy, qui en 2018 était la mieux habillée dans une robe rose et nude du créateur local Sam Oglialoro. Un autre de ses looks s'est retrouvé au Met Gala à New York après qu'un styliste l'a repéré sur Instagram. Et beaucoup d'autres ont inspiré des modèles de robes de mariée – le jour de paie ultime pour de nombreux acteurs du jeu Brownlow.

Alors, y a-t-il des moments de Brownlow qu'elle préférerait oublier ? Quelques-uns, admet Wilkinson. « Ne va pas trop loin sur mon Instagram ! », dit-elle. « Mais il y en a aussi, et je me dis : « Chérie, j'étais en avance sur mon temps ».

Depuis qu'elle a habillé sa première cliente de Brownlow – Lynette Bolton, épouse de l'ancien Sydney Swan Jude Bolton – en 2011, Wilkinson a vu l'événement évoluer, principalement pour le mieux. « Les critiques ne sont plus aussi mauvaises qu'avant », dit-elle. Mais grâce aux réseaux sociaux, « tout le monde est désormais un expert de la mode ».

Au signal, un serveur apporte le plat principal : la morue noire au miso et les côtes de bœuf avec salsa de maïs, la spécialité de Nobu, tous deux servis avec les compliments de la cuisine et qui nous rassasient complètement. La viande, qui a été coupée sur l'os, est saignante et tendre, et je sais déjà que le dîner n'est pas au programme. Nous commençons à discuter de l'importance croissante accordée à la capture de contenus de qualité cinématographique en coulisses plutôt qu'au tapis rouge lui-même.

Alors, je demande à Wilkinson : les réseaux sociaux ont-ils rendu Brownlow trop… rigide ? L’obsession pour Instagram et le « contenu » laisse-t-elle peu de place aux risques – et aux faux pas – comme la « robe string » de Tanya Buckley en 2001 ?

« Je ne pense pas que ce soit aussi soigné qu'avant. Je pense que la jeune génération qui arrive s'en fiche complètement », dit-elle, sans vouloir dénigrer la génération Z, qui représente la plus grande partie du groupe de joueurs de l'AFL, mais pour saluer leur volonté de prendre plus de risques en matière de mode, y compris les hommes.

En parlant de jeunes, il me vient à l’esprit qu’en tant que personne dont le profil s’est développé en grande partie via Instagram, Wilkinson a dû réfléchir à la manière d’éduquer ses deux filles – âgées de huit et dix ans – sur les médias sociaux.

Wilkinson dit qu'elle et son mari Liam n'autorisent pas leurs filles à utiliser des appareils électroniques en semaine et qu'ils n'ont pas accès aux réseaux sociaux. « En tant qu'adulte, j'ai parfois eu du mal à m'y retrouver (dans les réseaux sociaux), et ces premières années d'adolescence sont formatrices et façonnent la personne que l'on devient », dit-elle. « Je veux que (mes filles) le fassent sans se comparer aux autres ou sans découvrir des choses que leur esprit n'est pas assez mature pour comprendre. »

Les critiques (du tapis rouge de Brownlow) ne sont pas aussi mauvaises qu'elles l'étaient, (mais) tout le monde est désormais un expert de la mode.

Lana Wilkinson

En tant que mère qui travaille à plein temps, Wilkinson dit avoir été particulièrement inspirée par son père, qui possède une entreprise de nettoyage à sec à Niddrie, près de sa maison d'enfance à Essendon. Mais, admet-elle, elle a également hérité de son éthique de travail acharnée, que ce soit au début de sa carrière à la réception chez Fox Footy, ou à Westfield, où elle a travaillé jusqu'à ce qu'elle se mette à son compte début 2011.

« Je ne pense pas que quiconque, ayant toutes les informations nécessaires, voudrait bouleverser sa vie de cette façon », dit-elle à propos de la création de sa propre entreprise. « Mais personnellement, j'aime le chaos. »

À son apogée, Wilkinson habillait régulièrement plus de 10 femmes pour les Brownlow, y compris certaines des femmes les plus en vue de la ligue : Brit Selwood (épouse de l'ancien capitaine de Geelong Joel Selwood), Emma Hawkins (épouse de l'attaquant retraité de Geelong Tom Hawkins) et Bel Sloane (épouse du capitaine retraité d'Adélaïde Rory Sloane).

Mais les exigences de l'entreprise et sa famille occupée signifient que cette année, elle accepte moins de clients Brownlow.

« Les gens peuvent se demander pourquoi elle continue à faire ça (styliser le Brownlow) », dit-elle. « Je suis en colère à ce sujet parce que le Brownlow a attiré l’attention des gens, pas seulement sur moi, mais m’a aussi donné la confirmation que je pouvais aussi aider d’autres marques. »

Appelez cela le karma – ou simplement une bonne affaire – mais ces mêmes marques font désormais la queue pour promouvoir les chaussures de Wilkinson, qui ont été portées par tout le monde, de Kylie Minogue à Rita Ora. Le fait que ses amies proches incluent des femmes d'affaires célèbres (et anciennes WAG) Rebecca Judd et Nadia Bartel est également une aide.

En effet, le Brownlow de lundi met fin à un mois riche en événements pour Wilkinson : ses chaussures ont été mises en vente chez David Jones et, aux États-Unis, dans le grand magasin Fred Segal et 50 autres revendeurs – un accord qu'elle a signé à New York en février.

Sur les conseils de son agent commercial, l'expansion américaine a obligé Wilkinson à réinvestir massivement dans sa marque, qui est autofinancée. S'adresser aux clients de l'hémisphère nord, qui aiment les couleurs plus vives que les Australiens, a également fait appel à son mantra de style : c'est le client qui compte, pas vous.

« Quand j'ai lancé la marque, j'ai dit : « Je ne ferai jamais de chaussures plates, je ne ferai jamais de chaussures beiges ». Et c'est ce que nous avons fait », dit-elle. Mais elle ne se limite pas aux baskets ; elle préfère avoir du « glamour et du confort », et laisser les baskets à d'autres.

Après avoir connu Wilkinson pendant environ 10 ans, elle semble plus confiante, se défendant sans les détours auto-dépréciatifs qui étaient autrefois les caractéristiques du syndrome de l'imposteur, qui, selon elle, provenait du fait qu'elle n'était pas une styliste « formée ».

Wilkinson admet qu'elle faisait des choses folles par peur de se retrouver sans travail si elle refusait – comme la fois où elle est allée en Nouvelle-Zélande avec le Victoria Racing Club alors qu'elle était enceinte de 33 semaines, ou lorsqu'un mannequin est venu dans sa suite de maternité au Park Hyatt pour « lui mettre sa fermeture éclair » pour la semaine de la mode.

« Je ne sais pas si la personne que je suis aujourd'hui ferait encore ça », dit-elle, avant d'ajouter, « mais je ne regrette pas de l'avoir fait parce que je pense que c'est probablement ce qui m'a conduit là où je suis aujourd'hui ».

La remise de la médaille Brownlow 2024 aura lieu le lundi 23 septembre. Suivez notre blog en direct sur notre site Web ou via l'application The Age.