Cela est devenu moins prioritaire lorsque Newcastle s’est effondré lors de la course finale, terminant finalement avec la cuillère en bois.
À titre de comparaison, lorsque Ponga a subi une blessure similaire à Lisfranc au pied droit en 2024, il était de retour au jeu dans les trois mois et a aidé les Knights à atteindre les barrages.
Désormais, les responsables de Newcastle adoptent ce qu’ils ont décrit comme une approche « ultra-conservatrice » avec leur homme de marque, pour qui 2026 s’annonce comme une saison importante.
En plus de faire face à une bataille avec la dynamo de Brisbane Reece Walsh pour le maillot n°1 du Queensland, Ponga réfléchit également à un changement d’allégeance pour représenter la Nouvelle-Zélande à la Coupe du monde. Pendant ce temps, avec deux saisons restantes sur son lucratif contrat à Newcastle, il pourrait devenir agent libre le 1er novembre et commencer à négocier avec les clubs rivaux.
Admettant « avoir passé beaucoup de temps à l’écart ces dernières années », Ponga attend avec impatience le feu vert pour reprendre pleinement l’entraînement.
« Je pense que tout le monde peut ressentir cette énergie », a-t-il déclaré.
« De nouveaux visages, tant parmi le staff que parmi les joueurs. Cela apporte tellement d’enthousiasme, et je suis juste excité de retourner dans le paddock avec tous les garçons et de participer et, espérons-le, d’apporter de bons moments l’année prochaine à tous nos fans. »
Kalyn Ponga a connu un parcours terrible avec blessure.Crédit: Photos de la LNR
Brown a déclaré qu’il était bon de faire sauter les toiles d’araignées lors de son premier coup sûr depuis qu’il a mené la Nouvelle-Zélande à la victoire contre les Samoa lors de la finale des Championnats du Pacifique le 9 novembre.
Il a passé le mois dernier à s’adapter au style de vie de Newcastle et à s’adapter à la paternité, après l’arrivée de son petit fils, Marley.
« Je n’ai pas eu grand-chose à voir avec Newcastle, mais moins d’une semaine (après avoir déménagé), je savais que j’avais pris une bonne décision », a déclaré l’ancien cinq-huitième de Parramatta.
Après avoir signé un contrat de 10 ans d’une valeur estimée à 1,3 million de dollars par saison, la combinaison de Brown avec l’énigmatique Ponga sera cruciale pour les espoirs de Newcastle de rebondir après une saison désastreuse qui n’a livré que six victoires et a coûté son poste à l’ancien entraîneur Adam O’Brien.
Que Brown joue le demi-arrière ou son rôle habituel de second violon constitue la plus grande décision que l’entraîneur Holbrook prendra avant le coup d’envoi de sa campagne 2026.
« Il n’y a pas encore eu de discussion à ce sujet », a déclaré Brown.
« Justin a été plutôt bon. Il n’en est pas encore sûr. Je suis heureux de jouer n’importe où, mais je ne pense pas que le nombre soit trop important pour le moment. »
Les exploits de Brown pour la Nouvelle-Zélande lui ont valu trois prix d’homme du match et une nomination pour le Soulier d’Or, remporté par le talonneur des Kangourous, Harry Grant.
« Pouvoir jouer comme ça pour les Kiwis était bon pour mon espace mental… c’est excitant de pouvoir jouer ce type de foot, et j’espère pouvoir continuer ainsi l’année prochaine », a-t-il déclaré.