Les Cowboys ont réservé leur propre vol charter de 60 000 $ après avoir joué à Canterbury, car un vol commercial ne les aurait pas permis de rentrer chez eux avant dimanche après-midi, leur coûtant une journée entière de préparation.
Newcastle n'a gagné qu'une seule fois lors de ses 12 derniers déplacements à Townsville – y compris une défaite au point d'or au deuxième tour – depuis 2012, et l'entraîneur Adam O'Brien a revendiqué avec joie le statut d'outsider après avoir battu les Dolphins.
Le changement de calendrier de la NRL pour éviter le choc contre GWS à Sydney évite également un coup d'envoi dimanche après-midi dans la chaleur et l'humidité supplémentaires de la journée à Townsville.
« La récupération est énorme pour celui-ci, tout ce que nous pouvons obtenir, comme moins de voyages, aide parce que c'est un voyage difficile et un environnement hostile là-haut, c'est un endroit difficile pour gagner », a déclaré le pilier des Knights Daniel Saifiti à propos du changement de calendrier tardif.
« Je ne suis pas trop inquiet, c'est la même équipe dans le même stade, peu importe le jour ou l'heure. Évidemment, il fait un peu plus chaud pendant la journée, donc le match de nuit en tant que première ligne est probablement préférable pour moi, mais c'est comme ça dans tous les cas. »
La victoire de Cronulla sur Manly a permis à Canterbury de se classer sixième et de disputer une demi-finale à domicile au stade Accor, offrant à la NRL une manne financière qui pourrait se traduire par 1 million de dollars supplémentaires de recettes aux portes, étant donné que 30 000 fans supplémentaires sont attendus par rapport à une salle comble sur les plages du nord.
Le changement de programmation de la première semaine soulève également des problèmes de récupération au cours de la deuxième semaine.
Le vainqueur de l'affrontement Bulldogs-Sea Eagles aura deux jours de plus pour récupérer avant sa demi-finale contre le perdant des Panthers et des Roosters, qui lancera la série finale à Penrith Park vendredi soir.
Alors que Cleary revient dans la mêlée des Panthers, les Roosters accueillent de retour les ailiers Dominic Young et Daniel Tupou, ainsi que le joueur de première ligne Lindsay Collins après que le trio ait été mis au repos le week-end dernier.
Papenhuyzen remplace Sua Fa'alogo, blessée (ischio-jambiers), à l'arrière pour Melbourne alors que Christian Welch revient également de maladie, tandis que le retour de Tom Trbojevic contre Canterbury déplace Lehi Hopoate vers l'aile.
Jeral Skelton remplace également Josh Addo-Carr pour les Bulldogs après son retrait après avoir prétendument été testé positif à la cocaïne lors d'un test de dépistage de drogue en bord de route.