« Cela doit vous remplir de fierté de voir les chaussettes de votre équipe courir dans une grande finale », a déclaré Andrew Denton, le tragique joueur des Rabbitohs, à un supporter d'Illawarra lorsque St George Illawarra s'est qualifié pour le match décisif de 1999.
Le mariage entre les Western Bears est tout aussi délicat que celui entre St George et Illawarra. Les propositions contenues dans le dossier d'extension restent telles quelles.
Les fans des Bears Craig Gray et Josh Averell à North Sydney Oval dimanche pour le match de la NSW Cup contre Newtown.
Le logo des Bears devrait être refondu pour la nouvelle équipe, tandis que les couleurs emblématiques rouge, noir et blanc auront une touche de jaune ajoutée en clin d'œil aux Western Reds des années 1990.
Josh Averell et Craig Gray, fans de longue date des Bears, sont venus de Newcastle pour le match de dimanche, Averell portant un maillot des Reds contrefait qu'il a trouvé dans une ruelle balinaise pour marquer l'occasion.
En tant qu'équipe véritablement d'Australie occidentale, les matchs à domicile se joueront au HBF Park de Perth, avec un match de pré-saison prévu au North Sydney Oval et un autre match historique qui se jouera à Sydney ou sur la côte centrale pendant la saison de la NRL.
Les rivaux de toujours, Manly, se présentent comme l'adversaire évident. Et pour cette première confrontation historique avec leurs anciens partenaires d'entraînement, une foule se pressant vers les 45 000 places de l'Allianz Stadium semble déjà bien plus probable que les 15 000 personnes qui seraient suspendues aux figuiers et à la tour de commentaires du North Sydney Oval.
L'exécuteur de North Sydney, Billy Moore, est conduit sur le terrain de Brookvale par Des Hasler de Manly en 1995.
« Et c'est tout, on s'en fiche de savoir où ils jouent. Les Bears sont les Bears », a déclaré Gray. « Nous prévoyons déjà d'aller en Australie occidentale pour des matchs. Vous ne pouvez pas me dire qu'ils ne sont pas les Bears. Je serai ce gars-là à chaque match à l'extérieur au cours de cette première année – Sydney, Canberra, Brisbane.
« Cela a été un sacré long parcours depuis 25 ans. Revoir les Bears sur le terrain en NRL, ça en vaudra la peine. »
L'histoire des Bears et leur position dans le jeu valent également la peine pour WA, en particulier lorsqu'ils sont combinés avec les sentiers et les bassins versants juniors de North Sydney.
Peter Cumins, patron du consortium de Perth et président exécutif de Cash Converters – le sponsor principal de ces vieux maillots des Western Reds – n'avait pas tort lorsqu'il a énuméré les obstacles à un partenariat avec les Bears ou les Jets en juin.
Les Australiens de l'Ouest sont très paroissiaux et, étant donné qu'un siècle d'histoire de la ligue de rugby ne leur mènera pas loin, la préférence de Cumins allait à une équipe WA autonome.
« Mais je suis un animal commercial », a déclaré Cumins à ce mât après avoir reçu un avis de la NRL dans le même sens. « Et si l'argument (en faveur d'un mariage à North Sydney) est convaincant, vous seriez stupide de ne pas l'envisager. »
Perth a sans aucun doute un appétit pour le jeu. En particulier au niveau des entreprises et du gouvernement. Le Premier ministre de l'Australie occidentale, Roger Cook, a battu le tambour aussi fort que quiconque lorsque les Roosters et les Dolphins ont récemment vendu les 20 000 places du HBF Park lors d'un créneau généralement peu fréquenté le vendredi à 18 heures – qui bien sûr bascule vers 20 heures en prime time sur la côte Est.
Il y a de quoi faire trembler les genoux de la NRL et des commentateurs. Sans parler de ceux qui se trouvent sur la vieille colline de North Sydney.
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