Les PDG de deux des plus grandes banques du pays ont soutenu la réduction des dépenses publiques pour faire baisser l’inflation et rendre le logement plus abordable, au milieu des avertissements selon lesquels le boom de la construction d’IA pourrait faire augmenter le coût des maisons de banlieue alors qu’elles sont en concurrence pour les électriciens et les plombiers.
Le patron d’ANZ, Nino Matos, et son homologue de Westpac, Anthony Miller, ont déclaré jeudi devant une commission parlementaire que toute réduction des dépenses publiques contribuerait à réduire la demande et les pressions sur les prix dans une économie qui devait devenir plus productive si le niveau de vie des Australiens devait s’améliorer.
Le trésorier Jim Chalmers a promis des réductions de dépenses dans la mise à jour budgétaire de mi-année du mois prochain, alors que le gouvernement est critiqué pour sa gestion de l’économie.
La Banque de réserve a relevé la semaine dernière ses taux d’intérêt pour la cinquième fois cette année, craignant que l’inflation, qui a atteint 4,3 pour cent, ne continue de grimper. Les banques centrales du monde entier relèvent les taux d’intérêt en partie à cause des retombées de la guerre contre l’Iran et du boom mondial de la construction d’IA.
Miller a déclaré que les problèmes d’inflation du pays étaient fondamentalement dus à l’incapacité de l’économie à absorber la demande émanant des entreprises, des ménages et du gouvernement.
« Tout recul de la demande, publique ou privée, contribuera à réduire le défi inflationniste auquel nous sommes actuellement confrontés », a-t-il déclaré au comité.
Matos a noté que l’inflation dans le monde était alimentée par un « super cycle » de dépenses liées à l’IA, aux projets d’énergies renouvelables et à la défense.
Les pressions sur le coût de la vie mettent à rude épreuve la « cohésion sociale occidentale », a-t-il déclaré, alors que le niveau de vie chute en raison d’une inflation plus élevée et de taux d’intérêt plus élevés.
« Toute réduction des dépenses dans l’économie, qu’elles soient publiques ou privées, atténuera la pression de l’inflation. C’est juste une question d’économie », a-t-il déclaré.
« Moins de dépenses en général contribuera à faire baisser l’inflation. »
Les chiffres publiés cette semaine par le Bureau australien des statistiques ont montré la plus forte baisse trimestrielle des prêts immobiliers contractés par les investisseurs pour des logements existants, avec des baisses substantielles également pour la construction de nouvelles propriétés.
Miller a déclaré que même si les récentes modifications fiscales du gouvernement visaient à réduire la demande, en particulier de la part des investisseurs, il faudrait se concentrer à nouveau sur l’augmentation de la productivité dans le secteur du logement.
Il a exhorté le gouvernement fédéral à envisager un plan « brise-glace » pour permettre aux États d’approuver tous les grands projets d’infrastructure dans le but de permettre la construction de projets plus rapidement et à moindre coût.
« Un domaine facilement sous notre contrôle est le processus d’approbation. C’est un point d’ancrage pour notre croissance. Nous n’atteindrons pas nos objectifs en matière de logement ou d’énergie et nous n’améliorerons pas non plus le niveau de vie à moins d’agir plus vite », a-t-il déclaré.
Après avoir annoncé la hausse des taux d’intérêt la semaine dernière, la gouverneure de la Banque de réserve, Michele Bullock, a déclaré que la RBA ne cherchait pas à entraîner l’économie dans la récession.
Matos a déclaré que la plus grande menace pour l’économie australienne n’était pas une récession locale, mais une récession provoquée par un « incident » dans le boom de l’IA.
« Nous nous trouvons dans une situation très curieuse dans le monde où les marchés boursiers atteignent des niveaux records à cause de la vague technologique et essentiellement à cause de la vague de l’IA, mais en même temps, les taux d’intérêt atteignent des niveaux record », a-t-il déclaré.
« C’est une situation dangereuse pour le monde. »
L’ampleur et la rapidité du boom national de la construction d’IA ont surpris les autorités australiennes. La semaine dernière, la Banque de réserve, qui s’attendait en mai à une croissance des investissements du secteur privé de seulement 0,8 pour cent en 2026, a révisé à la hausse ses prévisions à 12 pour cent.
L’analyse publiée jeudi par Oxford Economics Australia suggère même que cela pourrait être conservateur.
Il estime que les dépenses cumulées consacrées aux centres de données pourraient dépasser 240 milliards de dollars d’ici 2030 et constituer un moteur majeur de l’économie. Les dépenses augmentent rapidement, passant d’un milliard de dollars en 2020 à 20 milliards de dollars cette année et devraient atteindre 60 milliards de dollars d’ici la fin de la décennie.
Mais cette activité nécessitera des milliers de travailleurs supplémentaires, dont beaucoup sont déjà employés dans la construction de logements.
Il estime que les dépenses consacrées aux centres de données pourraient dépasser 240 milliards de dollars d’ici 2030. Elles connaissent une croissance rapide, les dépenses passant d’un milliard de dollars en 2020 à 20 milliards de dollars cette année et devraient atteindre 60 milliards de dollars d’ici la fin de la décennie.
L’emploi total dans les centres de données devrait culminer à 38 400 travailleurs, dont 36 000 seront impliqués dans la construction. Cet effectif comprendrait 4 500 électriciens, soit environ 22 pour cent du total travaillant actuellement sur des projets majeurs, et 5 600 plombiers.
L’économiste d’Oxford, Oscar Guth, a déclaré que la forte augmentation de la demande pour les métiers spécialisés augmenterait la pression sur les coûts dans l’ensemble du secteur de la construction.
« L’expansion rapide du pipeline de centres de données est susceptible d’intensifier la concurrence pour la main-d’œuvre spécialisée, ajoutant aux pressions sur les salaires et les coûts des sous-traitants dans un environnement d’inflation déjà élevée », a-t-il déclaré.
« Alors que les projets d’énergie, de défense, d’hôpitaux et d’autres infrastructures progressent selon des délais similaires, la concurrence pour les mêmes métiers augmente également le risque de retards de construction et de dates d’achèvement plus tardives. »
En plus des 38 400 emplois directement connectés aux centres de données, 84 000 autres emplois devraient être générés grâce aux liens de la chaîne d’approvisionnement jusqu’à la construction, et 96 000 autres seront créés en raison de dépenses supplémentaires plus élevées.
La pression sur le marché de l’emploi s’étendra de Sydney et Melbourne, où sont actuellement basés 87 pour cent de la main-d’œuvre dans la construction de centres de données, aux autres zones métropolitaines et régionales d’ici la fin de la décennie.
Shane Wright est correspondant économique principal du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.