Dans une enquête auprès des consommateurs qui a recueilli près de 21 500 réponses, plus que toute autre enquête jamais menée, les Australiens ont exprimé leurs inquiétudes concernant les prix qu'ils jugeaient excessifs et le fait qu'ils étaient exploités par les supermarchés.
La majorité (76 %) des répondants appartenant à la tranche de revenu la plus basse, gagnant moins de 449 $ par semaine, ont déclaré qu'ils consacraient au moins un cinquième de leur salaire à l'épicerie.
Le régulateur examine également les inquiétudes selon lesquelles les promotions et offres spéciales des supermarchés rendent la comparaison des prix plus difficile, les prix « réservés aux membres » introduits l’année dernière qui font que certains acheteurs se sentent punis parce qu’ils ne font pas partie d’un programme de fidélité, et les inquiétudes concernant la shrinkflation.
« Nous examinons si les supermarchés exercent leur pouvoir de marché pour augmenter les prix plus que nécessaire pour faire face à ces augmentations de coûts », a déclaré l’ACCC dans son rapport. « Nous examinons également si les supermarchés se livrent à d’autres pratiques commerciales qui portent préjudice aux consommateurs. »
Les personnes appartenant à la tranche de revenus la plus basse ont déclaré se sentir limitées dans leur capacité à acheter en gros ou en lots multiples pour économiser de l'argent en raison de contraintes de trésorerie à court terme, selon le rapport.
Les consommateurs commencent de plus en plus leurs courses chez Aldi avant de se rendre chez Coles ou Woolworths pour un assortiment plus large, indique le rapport. Il a fallu à Aldi, qui est entré sur le marché en 2001, deux décennies pour faire passer sa part de marché de 1 % à 8,1 %. Woolworths et Coles détiennent ensemble 67 % de part de marché.
« Nous souhaitons mettre en lumière les obstacles à une concurrence accrue. Et bien sûr, la question de la réserve foncière est un sujet qui nous est souvent évoqué, notamment en ce qui concerne la mesure dans laquelle les deux majors détiennent un nombre important de sites sur lesquels ils n'ont pas développé de supermarchés, mais qui pourraient potentiellement être des sites pour des concurrents. Nous voulons donc également aller au fond des choses », a déclaré Keogh.
La dynamique de pouvoir entre les supermarchés et leurs fournisseurs sera également examinée, les fournisseurs de fruits et légumes frais soulevant les plus grandes inquiétudes, selon le rapport de l'ACCC.
« De nombreux fournisseurs de produits alimentaires aux supermarchés nous ont dit qu’ils se considèrent exploités, qu’ils reçoivent des prix excessivement bas pour les produits qu’ils fournissent et qu’ils n’ont d’autre choix que d’accepter des conditions très défavorables. Nous étudions ces allégations et analysons si les supermarchés contribuent ou profitent des asymétries d’information, ce qui fait que les fournisseurs ne disposent pas des informations dont ils ont besoin pour prendre des décisions commerciales efficaces », a-t-il déclaré.
« Il existe une tension inhérente entre les affirmations des fournisseurs qui affirment percevoir des prix excessivement bas pour leurs produits et celles des consommateurs qui affirment payer des prix excessivement élevés pour leurs produits d’épicerie. En analysant ces affirmations, nous prenons en compte les augmentations de coûts dans l’économie en général et, dans la mesure du possible, nous distinguons les conséquences sur les prix des produits d’épicerie qui ne s’expliquent pas par ces augmentations de coûts. »
Le rapport final de l’enquête de l’ACCC devrait être publié à la fin du mois de février prochain.