« Ce sera difficile. Ils ont perdu leurs trois derniers matchs et deux d'entre eux ont été des matchs à huit points. Non seulement cela leur a porté préjudice, mais cela a aussi été un coup de pouce pour les équipes qui les entourent », a déclaré Buckley à propos de SEN.
« Les questions autour de leur motivation, s'ils ont toujours autant faim… Je comprends ces questions, mais je pense que leurs joueurs plus âgés vieillissent, leurs jeunes joueurs sont trop jeunes et il y a trop de blessures entre les deux.
« Je pense que leurs joueurs les plus âgés ont l’air fatigués et qu’on leur demande plus de choses que ce qu’on leur a demandé de faire ces dernières années. Je pense que les jeunes joueurs ont un peu baissé de régime et qu’ils ont perdu une partie de leur efficacité dans leur jeu. Ils ne défendent pas bien et ils marquent moins bien dans l’autre sens. »
Le grand joueur de l'AFL, Matthew Lloyd, s'est montré plus brutal, déclarant que les Magpies, en raison de blessures, alignent des attaquants et des défenseurs qui ne sont pas à la hauteur des standards seniors.
Le capitaine Darcy Moore n'est pas de ceux-là, mais il n'est plus le roi des interceptions qu'il était au cours des deux dernières saisons. L'un de ces « vieux joueurs » fatigués auquel Buckley faisait allusion était, sans aucun doute, Scott Pendlebury, qui n'avait pas la vitesse nécessaire pour égaler les Cats vendredi soir. Cependant, Pendlebury n'a jamais été rapide, et il ne faut pas laisser à un joueur de 36 ans le soin de prendre les choses en main.
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Les Magpies ont désespérément besoin que Jordan De Goey retrouve son étincelle.
Lors de la simulation de match de mardi, le défenseur vétéran Jeremy Howe, dans l'équipe des chemises noires mais qui se reposait sur la limite, a crié à Brayden Maynard de « pousser vers le haut » lorsqu'il pressait ses adversaires en chemise blanche lors de la simulation de match. Howe, Moore et John Noble ont été très éloquents lorsqu'ils ont organisé la dernière ligne de défense au milieu du terrain. L'entraîneur Craig McRae l'a également fait lorsqu'il a arrêté le jeu et a indiqué comment il voulait que le milieu de terrain soit protégé, un domaine de préoccupation récemment, les Magpies ne poussant pas assez haut sur leurs adversaires.
Essendon et les Cats ont écrasé les Magpies grâce à des marques incontestées au cours des quinze derniers jours, ne permettant pas aux Magpies de mettre la main sur le ballon.
Les Magpies ont concédé 101,2 points par match cette saison, soit près de 10 de plus que l'année dernière. Les Bombers et les Cats ont porté ce chiffre à un niveau supérieur, les premiers avec 139 points et les Cats avec 145 (le plus grand nombre contre une équipe dirigée par McRae).
« Il n'y a pas beaucoup de secrets dans cette compétition… il y a certainement une façon de les jouer », a déclaré l'entraîneur des Cats Chris Scott vendredi soir. McRae a répondu en affirmant que les Magpies n'avaient pas été blessés par la tactique des Cats au cours des trois premiers quarts-temps, mais que cela aurait pu avoir un impact sur leur niveau d'énergie au cours du quatrième quart-temps.
En parlant de McRae, certains ont souligné qu'il n'était plus le personnage souriant et cool qu'il était habituellement lorsqu'il entraînait depuis le banc. L'éminent commentateur Kane Cornes veut qu'il revienne dans le box des entraîneurs et qu'il fasse ses preuves en tant que tacticien en jeu, tandis que Lloyd dit que McRae « doit mettre en place une bonne stratégie ».
McRae, pour sa part, a déclaré mardi qu'il n'était pas attentif au bruit autour de l'équipe, après avoir été au cœur des choses grâce à un entraînement de deux heures.
« Super chaleur les gars, continuez à pousser », a déclaré Moore en remerciant ses coéquipiers lors de la première pause boissons.
C’est précisément ce que lui et ses hommes doivent faire pour éviter l’ignominie d’un week-end de vacances de début septembre.