La flatterie était importante car elle montrait que les dirigeants chinois allaient trop loin après avoir tendu les relations pendant trop longtemps, notamment avec la coercition économique et les sanctions sur les exportations australiennes d’une valeur de 20 milliards de dollars. Le président de l’Assemblée nationale populaire, Zhao Leji, a déclaré à Albanese que la visite était un « nouveau point de départ » dans les relations. Au fond, c’était un aveu que la Chine avait besoin d’une nouvelle approche.
« Je pense que la Chine a compris que quoi que ce soit qu’elle essayait, cela ne fonctionnait pas », déclare Simon Jackman, professeur à l’Université de Sydney et ancien directeur du Centre d’études des États-Unis. Dans le même temps, dit-il, les travaillistes ont mis un terme à la rhétorique provocatrice de l’ancien gouvernement à l’égard de la Chine.
Le Premier ministre Anthony Albanese rencontre le président Xi Jinping au Grand Palais du Peuple.Crédit: PAA
Albanese et Wong semblaient très à l’aise lorsqu’ils sont sortis de leur réunion formelle avec le président chinois Xi Jinping lundi soir. Xi n’a fait aucune conférence sur l’alliance AUKUS. Xi n’a demandé aucun changement dans la politique australienne, du moins selon Albanese. « Ce n’était pas une transaction », a déclaré le Premier ministre après la réunion.
Le résultat est une réussite, sans aucun doute. Il y a moins de frictions dans les relations de l’Australie avec son plus grand partenaire commercial. Dans le même temps, l’Australie a maintenu le cap en matière de politique étrangère sans céder aux pressions chinoises.
Une demande, formulée par Li et Zhao, voire par Xi directement, est que l’Australie accepte la Chine comme membre du Partenariat transpacifique, un pacte commercial qui revêt une importance symbolique et stratégique parmi les membres dont l’Australie, le Canada, le Japon et le Mexique. , Nouvelle-Zélande et Singapour.
Le Japon s’oppose à cette ambition, tandis qu’Albanais propose une forme d’ambiguïté stratégique. Il ne dira pas s’il accepte ou rejette la proposition chinoise, mais simplement qu’elle nécessite l’accord unanime des membres du pacte commercial. Cependant, dans les coulisses, des signes indiquent que l’Australie est du côté du Japon.
Par exemple, lorsque Albanese et Wong ont quitté Pékin mardi, leur première escale a été Tokyo, où Wong a tenu une réunion avec son homologue japonaise, Yoko Kamikawa, tandis qu’Albanese s’est envolée pour les îles Cook pour le Forum des îles du Pacifique. Le résumé japonais de la réunion de Tokyo indique que Wong et Kamikawa ont convenu de « travailler en étroite collaboration » sur l’accord commercial.
Était-ce vraiment un nouveau point de départ entre l’Australie et la Chine ? Albanese et Wong n’ont pas fait d’affirmations exagérées quant au résultat – ils ont seulement affirmé qu’ils avaient stabilisé leurs relations et rétabli le commerce. Le directeur exécutif du Lowy Institute, Michael Fullilove, estime que l’affirmation chinoise d’un nouveau point de départ est prématurée.
Albanese n’a pas voulu reproduire la pose de Gough Whitlam devant le « mur qui murmure » dans le Temple du Ciel de Pékin.Crédit: PAA/Archives
« Je ne pense pas qu’il y ait une perspective de réinitialisation des relations parce que les paramètres des usines en Chine ont changé », dit-il. «Depuis que Xi Jinping est devenu président, le cadre interne et externe de Pékin n’a cessé de se durcir, qu’il s’agisse des contrôles exercés sur le peuple chinois dans son pays ou du comportement très dur envers ses voisins et d’une campagne de comportement coercitif envers l’Australie.
« Albanese et Wong ont très bien géré le processus de stabilisation. Mais le comportement de Pékin à l’égard de l’Australie au cours des cinq dernières années a nui à l’opinion publique australienne à l’égard de la Chine. Il y a cinq ans, selon un sondage du Lowy Institute, 52 % des Australiens faisaient confiance à la Chine pour agir de manière responsable dans le monde. Cette année, ce chiffre est tombé à 15 pour cent.
Albanese s’est montré extrêmement prudent quant à la manière dont sa visite pourrait être décrite. Alors que Li le traitait de « vieil ami » et que Zhao parlait de l’amitié chinoise avec l’Australie, Albanese était plus circonspect. Il a évoqué l’amitié une fois, à son arrivée à Pékin, mais n’a pas utilisé ce mot dans ses remarques publiques avec les dirigeants chinois. Il a surtout parlé de partenariat économique.
Le moment extrêmement symbolique, où Albanese a retracé les traces de Gough Whitlam au Temple du Ciel pour marquer le voyage historique de son prédécesseur à Pékin il y a cinquante ans, a été géré avec prudence, jusqu’à la paranoïa. Whitlam, célèbre, a tenu son oreille contre le « mur qui murmure » qui transmet la voix de quelqu’un à un auditeur se tenant plus loin le long de la courbe de pierre et de brique.
Les responsables ont évoqué l’idée qu’Albanais se trouve exactement au même endroit, mais il a catégoriquement refusé. Pourquoi? Il ne voulait pas d’une photo le montrant écoutant des murmures chinois. Ou, plus inquiétant encore, l’État chinois. Et il avait raison : même une image innocente peut être transformée en arme dans les médias sociaux d’aujourd’hui. Les guerriers-loups de Chine pourraient l’utiliser pour prétendre qu’il tenait compte de leurs avertissements, tandis que les conservateurs d’Australie pourraient l’utiliser pour le présenter comme un pion chinois.
Albanese a fait un grand pas cette semaine pour améliorer ses relations avec la Chine. Mais il prenait chaque étape avec précaution.
Après tout, il s’agit d’une relation tendue avec un pays puissant qui cherche à exercer une influence mondiale en utilisant sa puissance militaire et économique. Alors, l’une des questions posées à Albanese à Pékin : faites-vous confiance à Xi ? – semble hors de propos ou, pire, naïf. La réponse était évidente à l’aéroport de Pékin. Si vous faites vraiment confiance à une puissance étrangère, vous ne gardez pas vos avions sur le tarmac.
Le correspondant politique en chef David Crowe a couvert la visite du Premier ministre en Chine.