« Nous avons travaillé dur pour mettre en place des systèmes permettant aux gens de déposer des plaintes sur leur lieu de travail et, lorsque les plaintes sont fondées, que le personnel et les parlementaires soient tenus responsables de leur comportement », a déclaré Gallagher.
Si la loi est adoptée, l'organisme de surveillance sera dirigé par un commissaire en chef travaillant avec sept à neuf commissaires à temps partiel. Au moins quatre d'entre eux devront être des femmes.
Les parlementaires, les membres du personnel, les journalistes et les lobbyistes peuvent déposer une plainte auprès de la commission et si les codes de conduite approuvés par le Parlement en février 2023 s'avèrent avoir été violés, la commission peut décider d'enquêter sur les allégations.
Les plaintes peuvent être déposées par un tiers, mais elles ne peuvent pas être anonymes. La personne concernée serait tenue de s'identifier afin de « réduire le risque de plaintes vexatoires », précise l'exposé des motifs du projet de loi.
Le commissaire ne décidera de procéder à une enquête que s’il est convaincu qu’il existe suffisamment de preuves ou d’informations pour justifier une enquête et, dans la plupart des cas, il aura besoin du consentement du plaignant, à moins que la commission ne soit convaincue qu’il existe un risque grave pour la santé ou la sécurité au travail.
Les hommes politiques seraient punis pour des manquements graves sur le lieu de travail, comme l’intimidation ou le harcèlement sexuel, plutôt que pour le type de comportement turbulent pour lequel les députés ont été expulsés de la Chambre par le président.
Lorsqu’une enquête sur un politicien actuel ou ancien est terminée, le président du comité devra créer un groupe de trois commissaires – le « groupe de décision parlementaire » – pour préparer un projet de rapport remis au politicien pour obtenir une réponse.
Si une faute grave est constatée, le rapport de la commission sera transmis à la commission des privilèges parlementaires, qui disposera de 60 jours pour décider si elle recommande des sanctions au Parlement. La sanction devra ensuite être ratifiée par le Parlement.
Les sanctions les plus extrêmes que la commission pourrait recommander au Parlement incluent une amende pouvant atteindre 5 % du salaire annuel de base du député ou la suspension du Parlement. Le salaire de base d'un député fédéral est de 225 742 $, ce qui signifie qu'il pourrait être condamné à une amende allant de 4 515 $ à 11 287 $.
La commission aurait le pouvoir de nommer et de faire honte aux hommes politiques dans une déclaration publique s’ils sont des récidivistes ou s’ils ne respectent pas les sanctions.
Gallagher a présenté le projet de loi au caucus mardi, qui a été adopté après que trois questions ont été posées sur la manière dont il traiterait les plaintes vexatoires, si les plaintes peuvent être transmises à la police et si les témoins peuvent déposer des plaintes.
En avril, après le jugement historique dans l'affaire de diffamation de Lehrmann qui a établi, selon la prépondérance des probabilités, que Higgins avait été violée dans un bureau ministériel au Parlement fédéral, Gallagher a déclaré que la nécessité de la commission était évidente.
« Je pense que le fait que nous ayons eu une décision d'un juge qui a conclu qu'un viol avait eu lieu dans ce bâtiment devrait nous donner plus de détermination et de concentration pour faire ce travail rapidement », a déclaré Gallagher en avril.
« C’est de là que vient cette commission, qui a pour mission d’enquêter sur ce qui s’est passé dans ce bâtiment et sur ce qui se passait à l’égard des femmes en particulier. »