Des espèces de cerfs d'Europe et d'Asie ont été introduites en Australie au 19e siècle en tant qu'animaux de gibier. En 1980, il y avait environ 50 000 cerfs sauvages en Australie et, en 2002, la population aurait atteint 200 000.
Maintenant, la population a probablement atteint plus de 2 millions à l'échelle nationale.
Dans des conditions idéales, les populations de cerfs peuvent augmenter jusqu'à 50% chaque année, ce qui signifie qu'un petit troupeau de 30 cerfs peut atteindre 500 en 10 ans.
Le scientifique Alex Maisey dans la forêt de Sherbrooke dans les Dandenongs en 2023.Crédit: Jason South
Mais il y a de bonnes nouvelles. Il y a deux ans, lorsque ce Masthead a visité les rives du ruisseau Monbulk autrefois vierge dans les chaînes de Dandenong avec l'écologiste Alex Maisey, des sections du ruisseau s'étaient effondrées dans un marécage boueux.
Le cerf de sambar avait dégradé les rives du ruisseau avec leurs sabots durs et transformé de vastes zones en se balles boueuses, remplissant des trous aquatiques de limon et dé-oxygéner l'eau.
Au cours des deux années qui ont suivi, les Rangers ont supprimé ce qui est compris comme des centaines de cerfs sauvages du parc national.
Alors que les marques de scat et de sabots étaient présentes vendredi, le ruisseau s'écoulait à nouveau.
Maisey, illustrée la semaine dernière, a déclaré que les récentes mesures de contrôle des cerfs travaillaient pour réhabiliter Monbulk Creek.Crédit: Joe Armao
« Cela me semble vraiment prometteur », a déclaré Maisey. «La dernière fois que nous étions ici, le ruisseau dirigeait littéralement Turbid.»
Dans le budget de 2020-2010, le gouvernement victorien s'est engagé à dépenser 18,25 millions de dollars sur quatre ans sur le contrôle des cerfs, avec 4,4 millions de dollars supplémentaires par an en financement en cours.
Maisey a exhorté le gouvernement à égaler ce financement avec un programme de surveillance pour évaluer les effets du tir aérien et au sol.
« Parce que cela n'a pas d'importance si vous tuez 1000 cerfs ou un million de cerfs, si vous ne réduisez pas l'impact réel sur la valeur, qui est toute la végétation et les animaux qui vivent ici, alors que faites-vous? »
Peter Jacobs est directeur général du Victorian Deer Control Community Network, qui est organisé par le Conseil des espèces envahissantes. Les deux organisations ont demandé que les cerfs soient retirés de la Loi sur la faune et se sont reclassifiés en tant qu'espèce de ravageurs.
« Tous les autres États du continent ont maintenant évolué à déclarer les cerfs en tant que ravageurs, mais Victoria continue de protéger les cerfs tout en soutenant la plus grande population de cerfs sauvages en Australie », a déclaré un récent rapport du Conseil des espèces envahissants.
Le porte-parole du gouvernement a maintenu la classification des cerfs, car les espèces sauvages et les espèces de gibier protégées n'ont pas affecté sa capacité à essayer de les contrôler.
«Avec certaines des meilleures opportunités de chasse au cerf en Australie, les chasseurs de cerfs victoriens jouent un rôle important dans la réduction de l'impact des cerfs sauvages sur notre environnement.»
« Les cerfs ne ressemblent à rien d'autre dans l'environnement », a déclaré Jacobs. «Ces animaux hoofés durs sont si destructeurs pour notre environnement. Notre écosystème a évolué en l'absence de quelque chose comme le cerf.»
Les écologistes tels que la Victorian National Parks Association et l'environnement Victoria ont écrit aux groupes d'État et fédéraux de l'environnement appelant les autorités à profiter des feux de brousse qui ont récemment balayé de vastes zones de l'État et ont dénué une grande partie du paysage pour mener une campagne de tir aérienne concertée.
La militante de VNPA, Jordan Crook, a salué la nouvelle selon laquelle une augmentation du tir aérien était en cours, mais a déclaré: « Il doit être plus de plusieurs années et pas seulement un coup de sucre. »
Frontier Economics estime que, «même sous l'hypothèse conservatrice», il pourrait y avoir 1,7 à 4,6 millions de cerfs sauvages à Victoria d'ici 2050, si aucune mesure de gestion significative n'est prise pour réduire le nombre de cerfs.
Il a indiqué que le coût pour la communauté plus large de cerfs sauvages pourrait dépasser 1,5 milliard de dollars à 2,2 milliards de dollars au cours des 30 prochaines années.