La surveillance continue sur l’île se poursuit, notamment en faisant venir des chiens détecteurs de rats tous les quelques mois pour s’assurer que les parasites indésirables ont disparu. Le dernier rat repéré remonte au mois d’août de l’année dernière.
À l’échelle mondiale, les programmes d’éradication des espèces envahissantes sur les îles sont devenus un outil clé contre la crise d’extinction.
Il n’y avait autrefois que 30 Lord Howe Woodhen, l’un des oiseaux les plus rares d’Australie, sur l’île. Aujourd’hui, il y en a plus de 1000. Crédit:Gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud
Le Base de données sur les éradications d’espèces envahissantes insulaires a suivi 2000 programmes entre 1950 et 2019 et montre que les programmes ont eu un taux de réussite de 88% sur plus de 800 îles.
Mais Lord Howe Island offre le premier programme de lutte contre les rongeurs à être mené sur une île habitée en permanence.
Ce n’est qu’un des nombreux programmes d’animaux sauvages que le gouvernement NSW offre. Mais ce n’est pas un petit défi. Il y a des milliards d’animaux sauvages en Australie, et parmi les pires contrevenants figurent les lapins, les crapauds de canne, les chats et les carpes.
Des facteurs tels que les catastrophes naturelles consécutives et le changement climatique ne font qu’augmenter les populations d’animaux sauvages. Alors que les espèces envahissantes prospèrent dans des environnements plus chauds, plus frais, plus humides ou plus secs, certaines espèces indigènes ont du mal à s’adapter aux conditions météorologiques changeantes.
Même si elle se remet d’une invasion de ravageurs, l’île Lord Howe souffre du changement climatique.
Les températures de l’île ont augmenté de 0,8 degré depuis 1950 et les précipitations ont diminué de 32 mm depuis 1970.
Le naturaliste et conservateur du musée de l’île Lord Howe, Ian Hutton, a déclaré qu’au cours des 40 années où il a vécu sur l’île, il a remarqué que la couche nuageuse au sommet des montagnes commençait à s’amincir, ce qui est nocif pour une mousse délicate et menacée.
Les pêcheurs de l’île attrapent désormais davantage de poissons subtropicaux – une indication que les eaux au large de l’île se réchauffent et que certaines parties du lagon se sont gravement blanchies en 2019 pour la première fois.
« Nous avons eu de gros problèmes sur l’île avec des animaux sauvages, mais nous avons éliminé la menace. Le changement climatique est un problème majeur auquel nous devons nous attaquer ensuite », a-t-il déclaré.
L’île Lord Howe a eu le premier programme de contrôle des rongeurs à être mené sur une île habitée en permanence.
Ce qui est souvent plus simple, c’est de s’attaquer à d’autres contraintes sur les espèces indigènes, telles qu’une meilleure gestion des espèces envahissantes ou la destruction de l’habitat, a déclaré le Dr Justine Shaw, écologiste de la conservation à l’Université de technologie du Queensland.
« Si vous me donniez 20 millions de dollars pour rendre une île résiliente au changement climatique, je pourrais l’investir dans des systèmes d’abreuvement ou des programmes d’élevage d’espèces – il y a beaucoup plus d’incertitude et de complexité avec le changement climatique sur la façon dont les espèces sont affectées. Mais avec des objectifs de gestion clairs comme se débarrasser des espèces envahissantes, c’est une chose tangible à faire. Nous sommes convaincus que les chances de survie des animaux indigènes sont probables », a-t-elle déclaré.
« Les îles ont une biodiversité unique, elles ont des espèces uniques qui ne se trouvent pas ailleurs. »
« Nous ne pouvons pas éliminer toutes les menaces pour les espèces sur les îles, mais des études montrent que les espèces envahissantes constituent l’une des plus grandes menaces pour les espèces indigènes, les éliminer garantit le succès. »
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