Les automobilistes australiens sont confrontés à une ère prolongée de prix élevés de l’essence, même si les États-Unis mettaient fin demain à la guerre en Iran, alors que les compagnies pétrolières et les experts avertissent que les dommages causés aux marchés mondiaux de l’énergie ont été si graves qu’ils dureront au-delà du conflit.
Le prix de l’essence sans plomb ordinaire en Australie se situait en moyenne entre 1,66 et 1,80 dollars le litre plus tôt cette année, mais a augmenté de plus de 30 pour cent depuis le début de la guerre le 28 février pour atteindre des sommets sans précédent au-delà de 2,50 dollars le litre.
Le président américain Donald Trump a tenté d’apaiser les inquiétudes concernant la flambée du coût de la vie dans le monde en suggérant qu’un retrait américain d’Iran ferait immédiatement baisser les prix du pétrole brut et des carburants. « Tout ce que j’ai à faire, c’est de quitter l’Iran, et nous le ferons très bientôt, et ils s’effondreront », a-t-il déclaré la semaine dernière.
Cependant, de nouveaux avertissements émanant des plus hauts niveaux de l’industrie pétrolière australienne suggèrent que même une résolution rapide du conflit ne parviendrait pas à ramener les prix de l’essence et du diesel à leurs niveaux d’avant-guerre avant un certain temps.
Scott Wyatt, directeur général de Viva Energy, l’un des principaux fournisseurs de carburant d’Australie et propriétaire de la raffinerie de pétrole de Geelong, a averti que la reprise des marchés mondiaux de l’énergie serait un processus lent.
« Cette reprise sera longue », a déclaré Wyatt, soulignant la « grave perturbation systémique » des chaînes d’approvisionnement internationales survenue depuis le déclenchement du conflit.
Même si une transition vers la paix en Iran aiderait à désengorger les routes maritimes vitales pour les pétroliers et les gaziers et à faire baisser les prix par rapport aux sommets historiques, Wyatt a averti que ramener les gisements de brut et les raffineries de pétrole aux niveaux de production d’avant-guerre serait une entreprise colossale. « Il faudra un certain temps pour que ces fournitures reviennent pleinement dans notre région », a-t-il déclaré.
Au centre de la crise se trouve la fermeture effective du détroit d’Ormuz par l’Iran, qui a perturbé jusqu’à un cinquième des expéditions mondiales de pétrole et étouffé les livraisons aux vastes raffineurs de pétrole asiatiques qui fournissent la majeure partie des importations australiennes de carburant liquide. Les attaques de drones et de missiles contre des infrastructures énergétiques clés dans les pays du golfe Persique ont également contraint à réduire d’énormes volumes de capacité pétrolière mondiale en raison de dommages ou de précautions.
Même une fois le détroit d’Ormuz rouvert, le trafic maritime et les flux d’énergie prendraient « des mois » pour revenir à la normale, retardant ainsi le soulagement des automobilistes à la pompe à essence, a prévenu un responsable d’un autre fournisseur de carburant australien.
« Même si ce conflit se termine dans les 10 prochains jours, il y aura toujours un goulot d’étranglement qui se résorbera au cours des prochains mois », ont-ils déclaré.
Le coût du transport maritime a également « explosé », a ajouté l’exécutif, et le risque de traverser une zone de guerre récente maintiendrait les primes d’assurance maritime élevées plus longtemps, infligeant d’autres « effets d’entraînement » sur le prix de l’essence et du diesel.
Saul Kavonic, analyste de MST Financial en matière d’énergie, s’attend à ce qu’il faudra des années pour réparer complètement les infrastructures endommagées de pétrole et de gaz naturel liquéfié (GNL) au Moyen-Orient, et pour que le monde reconstitue les stocks de carburant d’urgence, qui ont été puisés pour protéger l’économie mondiale. Il a déclaré qu’il n’était « pas possible de revenir à l’époque d’avant-guerre » dans un avenir prévisible.
« Imaginons demain que Trump annonce un accord de paix global – dans le meilleur des cas, il faudrait quatre à huit semaines pour redémarrer la capacité pétrolière fermée, puis cela pourrait prendre deux ans pour reconstituer les stocks », a-t-il déclaré. « Vous ne pouvez pas déchiffrer cet œuf. »
L’ampleur de la perturbation actuelle a conduit à des comparaisons avec d’autres crises énergétiques majeures du XXe siècle, notamment l’embargo pétrolier arabe de 1973 et la révolution iranienne de 1979. Cependant, Shane Oliver, économiste en chef chez AMP, a déclaré que les difficultés d’approvisionnement de cette année ont déjà dépassé les chocs précédents, ce qui signifie que les prix pourraient mettre encore plus de temps à se redresser.
« Il s’agit d’un déficit d’approvisionnement le plus important jamais enregistré, submergeant ce qui s’est passé dans les années 70 », a-t-il déclaré.
« Si l’on remonte aux années 70, le premier choc pétrolier a mis environ quatre mois pour que les prix du pétrole aient quadruplé. Le deuxième, en 1979, a mis plus d’un an. »
Ces avertissements interviennent alors que le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud a annoncé que le service FuelCheck, géré par l’État, recevrait un financement supplémentaire de 2,2 millions de dollars pour fournir aux automobilistes des informations instantanées sur les prix du carburant provenant d’environ 2 400 stations-service.
Les visites quotidiennes sur l’application et le site Web FuelCheck ont été multipliées par 50 entre janvier et fin mars, a indiqué le gouvernement de l’État. Une opération éclair de conformité de 1 800 stations-service de Nouvelle-Galles du Sud a déjà eu lieu et 93 avis d’infraction ont été émis depuis début avril.
Avec PAA.
Nick Toscano est journaliste économique pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.
Mike Foley est le correspondant climat et énergie de The Age et du Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.