« Eamonn a d’excellents contacts et une grande compréhension de Hong Kong depuis son séjour là-bas. S’il y avait une opportunité de travailler avec St Helens sur ce jeu, nous serions très heureux de travailler avec Eamonn, Mike Rush (PDG) et l’équipe de St Helens. »
Cela intervient seulement 24 heures après une réunion importante entre la LNR, la Rugby Football League (instance dirigeante de la Super League) et les représentants du Hull FC, Wigan et Warrington.
Arsenal et Tottenham ont disputé un match amical de pré-saison au Kai Tak Sports Park à Hong Kong en juillet.Crédit: Getty
McManus a longtemps émis des réserves quant à un partenariat avec la LNR – non pas à cause d’un manque de confiance en Peter V’landys et Andrew Abdo, mais à cause de la manière dont la conversation a été menée au cours des 12 derniers mois.
Les propriétaires de Wigan et Warrington, Mike Danson et Simon Moran, ont rencontré les responsables de la LNR à Las Vegas plus tôt cette année, tandis que le PDG de Solly et Wests Tigers, Shane Richardson, a également travaillé sur d’éventuels accords de partenariat.
Mais mardi après-midi à Londres, la LNR a rencontré pour la première fois ses homologues de la RFL et a convenu de poursuivre les négociations sur un partenariat qui verrait la LNR prendre le contrôle de la gestion du sport en Angleterre.
« C’est pourquoi je suis très heureux – que cela se fasse d’un organe directeur à l’autre, car c’est la seule façon pour que cela se fasse », a déclaré McManus.
Peter V’landys, président de l’ARLC (à droite) avec Andrew Abdo, PDG de la LNR.Crédit: Getty Images
« Nous ne voulons pas entendre Shane Richardson. Nous ne voulons pas entendre Blake Solly. Nous ne voulons pas entendre Wigan. Nous ne voulons pas entendre Warrington. Nous voulons entendre les leaders du jeu dans les deux juridictions.
« C’est ainsi que le monde fonctionne. C’est ainsi que fonctionnent les affaires. C’était un grand pas en avant hier. Nous sommes totalement d’accord sur la nécessité d’organes directeurs indépendants. Il n’y a aucune résistance à ce sujet, et nous voulons que deux organes indépendants se parlent en premier lieu. »
McManus était contre l’idée d’une compétition séparatiste baptisée NRL Europe – l’idée originale de Richardson, qui a proposé une compétition à 10 équipes comprenant deux équipes en France.
Le président de St Helens ne soutiendra pas une ligue rebelle et a été rassuré par les assurances données par V’landys aux personnalités clés de la réunion de Londres.
Les joueurs jubilatoires de St Helens célèbrent leur victoire spectaculaire contre Penrith lors du World Club Challenge 2023.Crédit: Photos de la LNR
« Une sorte de concurrence de rupture ici serait terminale », a déclaré McManus. « Cela provoquerait un ressentiment et des risques énormes. Nous ne sommes pas assez forts pour supporter cela. La bonne nouvelle est que Peter V’landys a mis cela au lit hier. Il a dit que cela n’arriverait pas. Et c’est tout ce que nous voulions. Toutes les personnes sensées se parlent.
« Nous avons eu une réunion de club il y a quelques semaines et tout le monde dans cette salle tenait à ce que nous progressions et que des discussions aient lieu. »
Abdo et V’landys sont en Angleterre pour la série Ashes et devraient rentrer chez eux après le deuxième test à Liverpool ce week-end.
Ils prévoient d’ouvrir le dialogue avec les clubs et les parties prenantes à leur retour chez eux sur l’achat d’une part potentielle dans la Super League.
L’un des principaux points de friction de la LNR est le désir d’avoir un contrôle managérial complet. La RFL ne s’y est pas opposée et McManus a soutenu l’introduction d’une commission indépendante pour régir le sport.
« Il devient clair que la LNR veut un contrôle de gestion, c’est la grande condition », a déclaré McManus.
« Je pense donc que la première étape consiste à déterminer exactement ce que cela signifie, ce que serait la direction, ce qu’elle déterminerait, quelle est la vision de la nouvelle direction pour améliorer le sport en Angleterre et améliorer le jeu dans le monde entier. »