Entre-temps, le bassin de solution de lixiviation enceinte (PLS) du projet a été achevé et le remplissage en eau a commencé fin septembre. Les tests de pression et la mise en service du circuit de lixiviation devraient suivre le mois prochain. La route de transport 1 a été entièrement construite et la route de transport 4 est pratiquement terminée, reliant les gisements sud directement à la zone de traitement.
Dans l’usine d’adsorption-désorption-récupération (ADR), tous les générateurs électriques diesel à sable ont été installés ainsi que les principaux réacteurs de lavage acide et de désorption.
L’ADR est le cœur de la production et où un circuit complexe d’extraction de l’or transforme l’or liquide en un métal solide. La solution de cyanure chargée en or passe dans des réservoirs remplis de charbon actif. Les molécules d’or se collent à la surface des particules de carbone, tandis que la solution stérile sort du circuit pour être réutilisée.
À partir de là, le carbone entièrement chargé est ensuite « lavé » avec une solution caustique chaude qui extrait l’or sous une forme plus concentrée, qui est ensuite envoyée au réservoir d’extraction électrolytique pour être plaqué sur de la laine d’acier. La laine plaquée est finalement fondue dans un four pour produire des barres dorées solides et brillantes.
Rio2 affirme que plus de 1 500 de ses habitants – y compris les entrepreneurs – sont majoritairement chiliens, dont 44 pour cent sont originaires de la région locale d’Atacama et 13 pour cent de femmes, soulignant les solides références d’engagement régional du projet.
Près de 1,9 million d’heures de travail ont désormais été enregistrées sur site, avec seulement trois incidents avec arrêt de travail au cours des 11 mois de construction.
Au-delà de la construction, les forages d’exploration et de contrôle de la teneur sur Fenix South de la société se sont terminés en juillet, avec un rapprochement préliminaire montrant que le nouveau modèle de contrôle de la teneur s’aligne presque parfaitement avec le modèle de réserve.
Les étapes à venir comprennent la mise en service de la lixiviation en novembre, la mise en service de l’usine d’ici décembre et la première coulée d’or en janvier 2026, suivies d’une étude de préfaisabilité sur les plans d’expansion de la mine au premier trimestre de l’année prochaine.
En septembre, Rio2 a changé la donne en signant des accords avec deux fournisseurs d’eau dessalée distincts – le produit le plus rare dans le désert d’Atacama – qui pourraient permettre de tripler la production de sa mine Fenix Gold pour atteindre 300 000 onces d’or par an.
Dans le cadre de ces deux accords, chaque fournisseur mènera des études conceptuelles pour explorer les options d’approvisionnement et cartographier l’infrastructure de pipeline nécessaire pour pomper l’eau dessalée jusqu’à la mine. Une fois les études terminées, Rio2 choisira son partenaire privilégié pour poursuivre un programme de faisabilité complet et un plan de développement commun.
Avec la ligne d’arrivée désormais en vue, Rio2 semble se lancer en 2026 avec le vent dans le dos et l’or en ligne de mire. La combinaison d’une réalisation disciplinée du projet, de fosses de démarrage de haute qualité et d’un circuit de lixiviation en tas simple et éprouvé permet à l’entreprise d’atteindre la production sans perdre de temps ni faire exploser son budget.
Et alors que les prix de l’or battent des records, la situation économique de Fenix Gold semble passer d’impressionnante à extraordinaire.
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