Botham a livré sa part de déclarations farfelues sur l’Australie. Autrefois agacé par l’utilisation d’un imitateur de la reine Elizabeth II lors d’une réception officielle lors de la Coupe du monde de 1992, il avait fulminé : « Je suis très fier de mon pays et de mon héritage, et contrairement à vous, nous avons un héritage. »
Lorsqu’on lui a demandé mardi ce qui l’avait poussé à jouer au cricket au MCG, Botham a répondu en plaisantant que cela avait beaucoup à voir avec le sentiment qu’il était entouré de « 100 000 condamnés qui veulent me tuer ». Mais il a ajouté un peu plus de gravité avec les souvenirs de son père, Les, qui a servi dans la Fleet Air Arm pendant la Seconde Guerre mondiale.
Légendes des cendres : le grand australien Greg Chappell et l’ancienne star anglaise Ian Botham étaient à Melbourne mardi.Crédit: Getty Images
« Mon vieil homme, avant son décès, m’a dit qu’il était parti de Singapour juste avant les Japonais, et il m’a juste dit : ‘écoute, mon fils, si jamais tu as des ennuis, assure-toi d’avoir un Australien qui te couvre, ils sont solides' », a déclaré Botham. « Je suis d’accord avec lui. »
À ses côtés se trouvait l’ancien capitaine australien Greg Chappell, qui a donné sa propre vision du respect de l’opposition en racontant comment, lors des matchs tests de son enfance de la famille la plus célèbre du cricket, il a joué le rôle de l’Angleterre parce que son frère aîné Ian a toujours choisi l’Australie.
C’est le genre de raisons pour lesquelles les joueurs de cricket grimacent devant la rhétorique et le comportement extrêmes affichés par certains partisans en cette époque de plus en plus polarisée. La rivalité est une chose ; la haine en est une autre.
L’équipe de tournée anglaise n’a certainement aucun problème face à une équipe dirigée par Steve Smith, malgré les propos de certains supporters et chroniqueurs. De même, l’idée d’aiguillonner Ben Stokes à propos des incidents de son passé coloré, notamment l’épisode de la discothèque de Bristol, est considérée comme hors de portée par beaucoup en Australie.
Quelques premières pages désagréables du journal West Australian, ciblant Stokes et son prédécesseur au poste de capitaine Joe Root, ont été ridiculisées autant en Australie qu’au Royaume-Uni.
Le capitaine anglais Ben Stokes.Crédit: PA
Il ne faut pas non plus oublier que les joueurs de cricket australiens de Bodyline n’ont pas simplement abandonné leur colère à l’idée d’être poivrés par Larwood. Lorsqu’il s’est retrouvé ostracisé en Angleterre, Larwood a été convaincu par Jack Fingleton de déménager en Australie, une décision qui a été facilitée par rien de moins que l’ancien Premier ministre Ben Chifley. L’Australie s’est habituée à un Larwood à la retraite beaucoup plus rapidement que l’Angleterre avant qu’il ne soit honoré tardivement au cours de ses dernières années. Fingleton, Bert Oldfield et d’autres joueurs australiens de 1932-33 se sont sentis beaucoup mieux d’avoir choisi une compagnie chaleureuse plutôt que froide.
Vers la fin de son temps devant les caméras, Botham a décrit un échange avec Jonny Bairstow au sujet de l’impasse susmentionnée, soulignant que l’ancien gardien de guichet a finalement accepté la légitimité du licenciement.
« Cela ne dérangera pas Jonny Bairstow que je dise cela – il ne s’est jamais plaint de cet incident », a déclaré Botham. « Il a dit : ‘J’ai essayé deux fois et j’ai raté les moignons’, et j’ai répondu : ‘Eh bien, c’est ton problème’. Mais il l’a quand même accepté. »
S’exprimant plus gravement, Botham a ajouté que « ce qui s’est passé dans la Long Room était honteux ». Plus de pouvoir à Khawaja, donc, pour avoir montré la grâce de pardonner.