La directrice générale de Woodside, Meg O'Neill, est convaincue que l'offre surprise de 1,8 milliard de dollars du géant de l'énergie pour un exportateur américain de gaz naturel liquéfié (GNL) sera payante alors que la société s'efforce d'apaiser le mécontentement des investisseurs face à sa récente frénésie de dépenses.
Le poids lourd du pétrole et du gaz, évalué à 52 milliards de dollars, a surpris le marché en juillet avec son acquisition de l'américain Tellurian, espoir en matière de GNL, dans le cadre d'un accord de 1,2 milliard de dollars (1,8 milliard de dollars) pour obtenir son projet Driftwood, autorisé et conçu au Texas.
Woodside, basée à Perth, a annoncé mardi une baisse de 19 pour cent – soit plus de 2 milliards de dollars – de son chiffre d'affaires pour les six mois clos le 30 juin. Le bénéfice net sous-jacent pour la période a glissé de 14 pour cent à 1,63 milliard de dollars (2,41 milliards de dollars), en raison de la baisse des prix et de la production.
La PDG de Woodside Energy, Meg O'Neill, lors de la réunion annuelle des investisseurs de la société à Sydney en novembre dernier.Crédit: Louie Douvis
La plus grande compagnie pétrolière et gazière d'Australie a reçu l'équivalent de 63 dollars le baril au cours des six mois précédant juin, soit 11 dollars de moins qu'il y a un an, alors que la production a baissé de 2 %, ce qui a entraîné une baisse des revenus. La société a réduit son dividende intérimaire à 69 cents américains (1,02 dollar) par action entièrement affranchie.
En Australie, Woodside produit le gaz qu'elle liquéfie ensuite pour l'exportation, mais elle achètera le gaz naturel pour approvisionner Driftwood, qui pourrait exporter 27,6 millions de tonnes de GNL par an.
O'Neill a déclaré mardi aux investisseurs que le GNL sortant de Driftwood devrait atteindre un prix en Europe et en Asie qui sera plus élevé que ce qu'il en coûtera à Woodside pour acheter puis liquéfier le gaz naturel à Driftwood.
« Le marché du gaz de schiste terrestre aux États-Unis est très différent de ce que nous pouvons faire et de ce que nous savons faire », a-t-elle déclaré. « Le marché est si profond et si liquide que nous pouvons acheter du gaz sur le réseau. »
O'Neill a ajouté que la connaissance de Woodside des usines de GNL et de leur marketing, ainsi que sa solidité financière, lui donnent un avantage sur ses concurrents américains.
L'importante trésorerie de Woodside devrait également l'aider à éviter un financement de projet complexe et coûteux, qui oblige d'autres projets américains à trouver d'abord des acheteurs, puis à financer avant de s'engager dans la construction.