L’arrière des Roosters, Mark Nawaqanitawase, a travaillé avec le héros du premier ministre des Sydney Swans, Nick Davis, sur de nouvelles façons d’accéder au ballon haut, surtout si les équipes adverses de la LNR continuent de l’éloigner du ballon comme elles l’ont fait au cours des deux premiers tours.
L’un des grands spectacles de la ligue de rugby est l’ailier droit des Sydney Roosters, Nawaqanitawase – avec son coéquipier Daniel Tupou, Xavier Coates de Melbourne et d’autres – naviguant au-dessus de ses rivaux pour attraper des coups de pied hauts et marquer.
Nawaqanitawase, cependant, n’a pas encore reçu de pénalité d’escorte cette année, bien qu’il ait été confronté à ce qui semble être une interférence à au moins trois reprises.
Le centre des Warriors de Nouvelle-Zélande, Roger Tuivasa-Sheck, s’est mis sur le chemin de Nawaqanitawase à deux reprises lors du premier tour sans être sanctionné, tandis que Latrell Mitchell de South Sydney a également été innocenté de tout acte répréhensible lorsqu’il a croisé la route du joueur de rugby vendredi dernier.
Nawaqanitawase, 25 ans, a déclaré que cela avait été frustrant, mais que c’était à lui – et à Davis – de proposer différents plans pour tirer le meilleur parti de son saut et de ses qualités athlétiques, à commencer par le blockbuster de vendredi soir contre Penrith.
La LNR n’a pas voulu commenter directement les coups de pied impliquant Nawaqanitawase. Les règles d’escorte stipulent qu’un joueur ne sera pénalisé que s’il fait sortir le joueur attaquant du ballon ou s’il se déplace délibérément devant le poursuivant. Ils ont cependant le droit de se déplacer directement vers le ballon et de prendre position avant que le ballon ne soit attrapé.
Le skipper des Roosters, James Tedesco, a déclaré au début de l’année que Nawaqanitawase avait connu une excellente saison en 2025, mais qu’il devrait passer à un autre niveau car les équipes rivales seraient mieux préparées pour lui.
« Et je l’ai déjà remarqué, en particulier dans les zones de high-ball », a déclaré Nawaqanitawase à cet en-tête.
« Les centres ont essayé de me gêner. La façon dont ils m’escortent, ce qu’ils ne devraient pas être autorisés à faire, mais la façon dont ils essaient de me faire sortir du jeu, je ressens vraiment la pression.
« Cela peut parfois être frustrant. Mais je continuerai à faire ce que je peux.
« Nick Davis est l’un de nos entraîneurs, et avec son expérience dans l’AFL, il travaille sur différentes façons d’accéder au ballon, de contourner les défenseurs… les botteurs mettent le ballon dans différentes positions, trouvant simplement des moyens de les contourner.
« L’essentiel est d’être confiant et d’y aller, et de ne pas être passif. Lorsque vous êtes passif, les défenseurs peuvent vous gêner et vous avez déjà un pas de retard.
« Allez-y d’abord, puis vous serez dans une bonne position pour vous lever et concourir pour cela. »
Davis a passé plusieurs années à aider les Roosters à développer leurs compétences de capture. Il a déclaré que Nawaqanitawase et Tupou étaient toujours sur la liste de conseils de l’opposition en raison de leur succès sous le ballon haut.
« C’est devenu une guerre aérienne là-haut, et c’est devenu beaucoup plus technique qu’il y a six ou sept ans, lorsque j’ai commencé », a déclaré Davis.
« Nous comprenons que c’est une grande partie de l’équipe – nous voulons être propriétaires de l’air – et nous serions naïfs de penser que d’autres équipes n’essaieront pas de nous empêcher de le faire.
« Nous devons nous assurer que nous donnons toujours à Mark une vision et que nous étudions différentes façons de lui permettre de réaliser ses meilleures prises.
« Nous ne compterons jamais sur des règles ou des interprétations pour le protéger. Nous savons à quel point il représente une menace. C’est notre travail de le libérer. »
Le duo des Panthers Casey McLean et Tom Jenkins attendra Nawaqanitawase au stade Allianz.
Le pilier des Roosters, Lindsay Collins, avait remarqué que les équipes faisaient de leur mieux pour limiter Nawaqanitawase, et était déçu que l’imposant ailier ait été critiqué pour une infraction « perturbatrice » contre les Warriors, malgré une véritable tentative de récupérer le ballon.
« C’est ‘Marky Mark’, vous savez qu’il ne va pas être un perturbateur, et nous devons faire attention à ne pas enlever non plus la possibilité aux gens de concourir pour le ballon – ce sont les moments forts que nous voulons voir », a déclaré Collins.