Mais les romans de Shane Martin – qui ont été écrits pour la plupart pendant les années Hydra – sont tombés dans l’obscurité, même si certains exemplaires d’occasion peuvent encore être récupérés dans le commerce des livres anciens et que tous les cinq sont conservés par la Bibliothèque d’État de Victoria.
Groves était déconcerté par le fait que l’œuvre policière de Johnston était si peu connue, compte tenu de sa place dans le canon littéraire australien.
De gauche à droite : George Johnston et Charmian Clift discutent avec Marianne Ihlen et Leonard Cohen sur une plage d’Hydra en octobre 1960. Crédit: Getty
« Ils sont sophistiqués, bien pensés, bien documentés, écrits à partir d’un point de vue personnel. Cela me stupéfie qu’ils aient été oubliés et ignorés. Il croit que le fait que Johnston ait utilisé un pseudonyme et a un jour décrit les romans policiers comme des « chaudières » dans L’hebdomadaire australien des femmes les a conduits à être injustement négligés.
« Imaginez si les chercheurs d’Hemingway choisissaient d’ignorer cinq des livres qu’il a écrits… tout cela parce qu’il les a écrits sous un pseudonyme et a suggéré un jour qu’il s’agissait de contes sinistres écrits pour gagner de l’argent dont il a désespérément besoin », dit Groves.
Melbourne meurtrière a lancé une quête de Groves pour sauver les livres de Shane Martin de l’obscurité, qui a abouti à un livre, Homicide sur Hydra, qui analyse les cinq romans. Le livre impliquait pas mal de travail de détective de la part de Groves.
Il a découvert le nom de famille du méchant dans Un réveil pour le deuil – Simione – était la même que celle d’une femme avec qui Johnston avait eu une liaison.
Les cinq romans policiers de Shane Martin.Crédit: Jason Sud
« Honnêtement, j’ai failli tomber de ma chaise quand j’ai lu ça », a déclaré Groves. « Son mariage avec Charmian était à un point assez bas parce qu’elle avait recommencé à avoir des liaisons et de la façon dont je l’interprète, il disait : ‘Écoute, chérie, souviens-toi que j’ai eu des liaisons aussi’.
« Je pense juste que c’était une sorte de soirée et le faire à la vue de tous dans un livre est extraordinaire. »
Un autre des livres, L’Ombre Sarrasine, a été nommé d’après l’un des anciens repaires de Johnston à Melbourne, le Saracen’s Head Hotel sur Bourke Street. Les livres, dit Groves, révèlent les opinions de Johnston sur tout, de l’homosexualité à la gastronomie et au vin en passant par la banlieue.
«Il était snob en ce qui concerne les banlieues australiennes : une maison de paysan en Grèce est idyllique, mais une maison ouvrière à Melbourne est la chose la plus laide au monde. Ces préjugés ressortent dans la plupart des descriptions de l’architecture.
Johnston et Clift à Sydney en 1948.Crédit: Archive
Groves espère que son livre fera connaître les romans policiers de Johnston. Un jour, il adorerait voir les cinq livres de Shane Martin réimprimés et publiés pour la première fois en Australie sous le nom de Johnston.
«Je me demande simplement pourquoi ils ont été cachés. Du point de vue de la criminalité, ils sont vraiment bons et, compte tenu de l’importance de Johnston, ils devraient être lus.
Gary Kinnane, qui a écrit la biographie de Johnston, a déclaré que les romans de Shane Martin ne lui semblaient pas d’un grand intérêt ni particulièrement bien écrits. Cependant, il a déclaré qu’à l’époque, il était courant pour les auteurs sérieux d’écrire des romans policiers sous un pseudonyme.
«Je ne pense pas que George en ait eu honte du tout. Je pense qu’il était très fier d’avoir pu créer ce genre et cette séquence de romans », a déclaré Kinnane. C’était une énigme, a-t-il dit, de savoir pourquoi les livres de Shane Martin n’avaient jamais été publiés en Australie.
« C’est une bonne question parce que Mon frère Jack vendu énormément et George a remporté deux prix Miles Franklin. Son nom était très visible, on l’aurait pensé si George voulait qu’ils soient publiés en Australie, [his publisher] Collins aurait sauté sur l’occasion.
Malgré sa propre ambivalence à propos des romans de Shane Martin, Kinnane a déclaré qu’il aimerait les voir publiés en Australie.
« Plus nous publions, mieux c’est, en particulier les écrits australiens et les écrits australiens du passé. Nous ne devrions pas laisser cela disparaître.
La biographe de Charmian Clift, Nadia Wheatley, a déclaré que les livres de Shane Martin étaient bien écrits, mais qu’étant donné la situation économique difficile du secteur de l’édition et la pénurie mondiale de papier, elle ne recommanderait pas de les publier sur papier.
« Le numérique – bien sûr, si quelqu’un voulait s’y mettre. Mais je ne pense pas que ces livres ajouteraient quoi que ce soit à la réputation de Johnston », a déclaré Wheatley.
Elle a dit que le roman de Johnston La route lointaine, qui a le même protagoniste que Mon frère Jack, et la romance féministe de Clift Mimique de l’honneur étaient tous deux épuisés.
«J’aimerais voir ces deux livres réédités, plutôt que les livres sur lesquels George Johnston n’a pas mis son nom.»
Nadia Wheatley, l’auteur d’une biographie sur Clift.Crédit: Janie Barrett
Un porte-parole de HarperCollins Publishers Australia, qui publie Mon frère Jacka déclaré : « Nous ne connaissons pas les livres policiers et n’ayant jamais vu les manuscrits, nous ne pourrions pas dire s’il existe une possibilité de publication de ceux-ci. »
The Booklist est une newsletter hebdomadaire destinée aux amateurs de livres, rédigée par l’éditeur de livres Jason Steger. Faites-vous livrer tous les vendredis.