Si vous aviez nagé dans l’une des piscines de l’océan et du port de Sydney la semaine dernière, vous n’auriez pas pu manquer les joyeuses Saltwater Sisters de Byron Bay.
Couronnés de bonnets de bain vibrants et accompagnés de rires, de bavardages et de salutations, les sept salés sont descendus sur 53 lieux de baignade de la ville, de Lilli Pilli à Palm Beach, et de Balmain à Bondi.
Unis via un groupe de natation matinale dans les rivières du Nord, les femmes ont décidé d’échanger leurs routines habituelles contre une aventure côtière pour célébrer l’amitié, la communauté et retrouver leur tribu plus tard dans la vie.
«Cela a été merveilleux», déclare Jenny Cruden, la membre la plus exubérante du groupe. « Nous nous amusons beaucoup. Nos casquettes sont un excellent sujet de discussion : tout le monde nous arrête pour nous demander ce que nous faisons, nous avons donc rencontré toutes sortes de personnes. »
Les températures froides de l’eau en début de semaine n’ont pas rebuté les visiteurs du Nord, qui nagent fièrement toute l’année, qu’il pleuve, qu’il grêle ou qu’il fasse beau. « Nous sortons toujours avec le sourire aux lèvres », dit-elle.
Les femmes disent avoir noué des liens solides grâce à la natation au cours des deux à quatre dernières années et ceux-ci se sont approfondis, avec des bénéfices physiques, mentaux et sociaux.
La recherche le confirme : une étude de l’Université du Queensland portant sur plus de 7 600 femmes d’âge moyen a révélé que celles qui étaient moins satisfaites de leurs relations et de leurs amitiés avaient un risque plus élevé de développer des maladies chroniques, notamment des maladies cardiaques, du diabète et de la dépression.
L’idée de leur «Ocean Pool Odyssea» est née d’un cadeau d’anniversaire qu’Helen Blair a acheté pour sa collègue Kath Vaubell.
«J’ai acheté un livre pour Kath sur les piscines océaniques», explique Helen. « Nous avions bu quelques champagnes. J’ai dit : ‘Ouvrez-le, mais cela comporte des conditions – je veux nager dans toutes les piscines de l’océan.’ »
Son enthousiasme était contagieux : Kath a déclaré que c’était une idée brillante et a commencé à créer une feuille de calcul, avec le reste du groupe qui a emboîté le pas. Leur première étape était la côte sud de la Nouvelle-Galles du Sud, de Wollongong à Eden, avec 10 kilomètres de natation, en février.
Sydney est la deuxième étape : encore 10 kilomètres de natation sur 53 sites sur quatre jours, passant d’un site à l’autre dans leurs « Klugers pour couguars » loués et se terminant aux Icebergs de Bondi.
Unis par leur amour de la natation en mer, étant à des stades de vie similaires dans la cinquantaine et vivant dans la même région, ils restent un groupe diversifié. Les professions vont de l’immobilier et de la médecine à la charité, à l’éducation et à la culture du chanvre.
Leurs baignades matinales, suivies d’un entraînement et d’un café, se sont transformées en sorties sociales, en concerts et en une fête de Noël. Il y a eu de la danse dans un pub pendant le voyage à Sydney, culminant avec le concert de Robbie Williams samedi soir.
L’entraîneur de natation Caitlin Feldmann a guidé le groupe à travers les difficultés, les nages difficiles et les peurs. « On apprend et on grandit grâce aux défis », dit-elle. « Il existe un réel sentiment de camaraderie et les avantages dépassent les risques. »
En chemin, ils ont nagé avec des tortues, des dauphins et des requins et ont entendu les cris des baleines.
«Je pense qu’il existe de nombreuses connaissances scientifiques inconnues sur les bienfaits de la natation en mer», déclare Kath. «Cela change la vie», reconnaît Rachael Sullivan.
L’année dernière, ils ont participé au Nude Solstice Swim en Tasmanie et sont également connus pour nager dans leurs costumes d’anniversaire pour célébrer… leurs anniversaires.
Pour les Saltwater Sisters, les prochaines étapes seront la Gold Coast et la Central Coast. Après cela, il y aura des piscines à visiter en Australie occidentale et dans le Queensland et les prochains tours se dérouleront à l’étranger. Ils documentent leur voyage sur Instagram à l’adresse Oceanpoolodyssea26.
«Nous allons continuer», déclare Jenny Cruden. « Nous allons conquérir le monde. »