Mais l’ampleur de l’utilisation de cette pratique a surpris Brindle. Elle dit qu’elle s’attendait à des exemples de baisers entre les singes et les humains, mais qu’elle a été surprise de voir le comportement doux partagé par les insectes, les albatros et les ours polaires.
« Pour une raison quelconque, je ne m’attendais pas à ce qu’ils soient aussi nombreux à s’embrasser », dit Brindle.
Parmi leurs groupes de recherche se trouvaient les Néandertaliens qui, malgré leurs différences, partageaient des microbes avec les humains modernes. Cela laisse ouverte la possibilité, selon l’étude, que les deux hommes aient échangé des crachats dans une histoire pas si lointaine.
Brindle dit qu’elle espère que l’étude pourra servir de base à d’autres études sur les baisers et déterminer – comme le note l’étude elle-même – s’il s’agit de plus que le passe-temps préféré d’Ingrid Bergman. D’autres scientifiques, espère-t-elle, pourraient commencer à enregistrer leurs observations de ces comportements sur le terrain.
« Si nous disposions de plus de données à ce sujet », dit-elle, « alors nous pourrions vraiment commencer à comprendre les avantages adaptatifs potentiels du baiser. »