Scarlett Johansson avait 12 ans lorsqu’elle a été choisie pour incarner Grace MacLean dans Le murmure des chevauxréalisé par et avec Robert Redford. C’était le septième long métrage de Johansson, mais c’est Redford qui l’a mise sur la route en tant qu’actrice. « C’était un homme si chaleureux, gentil, patient, généreux et merveilleux », a-t-elle déclaré à l’animateur de télévision Stephen Colbert, juste après la mort de Redford en septembre.
« J’ai eu l’occasion de travailler avec lui en tant qu’acteur, ce qui était extraordinaire. Mais en tant que réalisateur, il me parlait de chaque scène que nous faisions, de ce que mon personnage avait vécu jusqu’à ce moment-là. C’était comme s’il avait tout le temps du monde pour faire ça.
« Cela a été transformateur pour moi. J’ai compris qu’il s’agissait d’un métier et que l’on s’améliore à mesure que l’on s’y investit. » En même temps, elle regardait ce qu’il faisait sur le plateau. « Il avait ces conversations intimes avec moi, puis il coordonnait une énorme scène avec le (premier assistant réalisateur) et notre (directeur de la photographie) et je pensais que ‘ce travail semble plutôt intéressant. J’aimerais faire ce travail un jour’. » C’est devenu son plan de match. « Je pensais que je jouerais jusqu’à ce que je sois adulte, puis je réaliserais. »
Scarlett Johansson et Robert Redford dans The Horse Whisperer.
Johansson a maintenant 40 ans et a derrière elle des films allant des succès indépendants – celui de Sofia Coppola Perdu dans la traductioncelui de Noah Baumbach Histoire de mariageles films récents de Wes Anderson et Taika Waititi Jojo Lapin – à la série à succès Homme de fer et Les Vengeursdans lequel elle incarne Black Widow. Un tournant dans le nouveau Parc Jurassique film, Monde Jurassique : Renaissancevient ensuite.
Elle a été nominée deux fois pour un Oscar et a remporté un Tony pour sa prestation à Broadway dans le film d’Arthur Miller. Une vue depuis le pont. À l’heure actuelle, elle est l’actrice principale la plus rentable d’Hollywood. En 2017, elle a cofondé la société de production These Pictures. Elle a été mariée trois fois et a deux enfants.
Avec tout cela, il lui a fallu des décennies pour revenir à cette ambition initiale et faire Aliénor la Grandeson premier long métrage, avec June Squibb, incontestablement grande actrice de 96 ans. Même alors, elle n’avait pas prévu cela ; son rêve de réaliser était en suspens.
«J’ai reporté un an à l’école de cinéma ici à New York», dit-elle sur Zoom. « Ensuite, je n’y suis pas allé, en partie je pense parce que j’avais l’impression de faire le travail, de vivre une expérience pratique et vécue. Et il y avait tellement d’opportunités de le faire, je me disais ‘Je dois suivre ça’. Je pense que je suis devenu plus intéressé à comprendre mon travail d’acteur à un niveau différent, et cela a simplement pris le pas.
June Squibb dans Eleanor la Grande.Crédit: Jojo Whilden
« Et puis, quand j’ai commencé à produire, je me suis demandé : qui voudrait un jour occuper le poste de réalisateur ? C’est comme si vous deviez répondre à toutes les questions ; vous résolvez des problèmes toute la journée. C’est vraiment très fastidieux. Mais je suppose qu’une partie de moi aussi (dit) ‘eh bien, si quelque chose qui m’a vraiment frappé et sur lequel j’avais un point de vue, c’était quelque chose dont je savais comment faire une version, alors je garderai cette fenêtre ouverte’.
« C’est à ce moment-là que ce film m’a trouvé. C’était tout simplement le bon projet. Et le bon moment de ma vie aussi. Je ne pense pas que j’aurais pu réaliser quelque chose il y a 10 ou 15 ans. Je ne pense pas que j’aurais eu cette confiance. »
Le scénario de Tory Kamen circulait depuis huit ans lorsqu’il atterrit sur le bureau de Johansson. Elle a pleuré en le lisant. « Cela n’arrive presque jamais », a-t-elle déclaré plus tard. « Parfois, un scénario vous émeut comme ça, ce qui est extraordinaire. » Beaucoup de ses propres proches sont morts dans le ghetto de Varsovie ; voici une histoire qu’elle voulait aider à raconter. June Squibb était déjà attachée, ce qui donnait au projet une certaine urgence.
« J’avais une horloge parce que juin était 94 », a-t-elle déclaré. Date limite revue. « Elle se sentait prête à faire le film et je savais que cela lui demanderait beaucoup de travail. » Elle a décidé de commencer le tournage en quelques mois, période pendant laquelle le scénario a été réécrit et les différents producteurs se sont précipités pour obtenir des financements. « C’était très stressant, comme un stress fou, fou. Cela s’est effondré mille fois différentes. » Puis Sony Pictures Classics est intervenu. Aliénor la Grande était opérationnel – aussi vite que possible.
Le film est une comédie dramatique indépendante à l’ancienne sur le chagrin, l’amitié, la mémoire et l’expérience juive. Depuis la mort de leurs maris respectifs, Eleanor – une femme impertinente de Brooklyn – et sa meilleure amie Bessie (Rita Zohar), qui a fui l’Holocauste et a toujours un fort accent d’Europe centrale, partagent un appartement d’une chambre en Floride. Ce sont de bons compagnons. La nuit, ils se blottissent dans leurs lits jumeaux comme des Télétubbies ; pendant la journée, ils s’amusent bien à fustiger les jeunes vendeuses et à déclamer l’actualité.
Eleanor (June Squibb) et sa fille Lisa (Jessica Hecht) ont une relation tendue.Crédit: Les classiques de Sony Pictures
Lorsque Bessie meurt subitement, la capricieuse Eleanor est obligée d’emménager avec sa fille de haut vol à New York, un arrangement qui ne manquera pas de les mettre toutes les deux en colère. Lisa (Jessica Hecht) emmène sa mère au centre communautaire local pour suivre un cours de chant qu’elle abandonne rapidement et se dirige plutôt vers une réunion de survivants de l’Holocauste. Ces gens sont comme Bessie. Dans cette salle, elle se sent chez elle, même si elle ne peut légitimement revendiquer l’unique qualification de membre.
L’âge a cependant libéré Eleanor de la plupart des scrupules. Lorsqu’on lui demande de partager, elle raconte ce dont elle se souvient de l’histoire de Bessie, suscitant l’intérêt de Nina (Erin Kellyman), une jeune étudiante en écriture créative assise en tant qu’observatrice. Le père de Nina, Roger (Chiwetel Ejiofor), présente une émission télévisée populaire sur la vie à New York ; quand il lit les interviews de Nina avec Eleanor, il pense qu’elle ferait une bonne histoire. Le décor est planté pour une cascade de complications.
Dans l’ensemble, c’est une histoire new-yorkaise qui semble ancrée dans son territoire. Kamen avait modelé Eleanor sur sa propre grand-mère, mais Johansson l’a immédiatement reconnue. Sa propre grand-mère, dit-elle, était « une personne très dynamique, très opiniâtre ; elle était curieuse de tout, elle lisait le journal tous les jours. Elle était très passionnée par la communauté et par la politique, elle était une fière démocrate, une amoureuse de tous les arts ». Elle transportait également sa petite-fille dans tous les programmes artistiques gratuits disponibles à New York. « J’avais une amitié si étroite avec elle, nous étions vraiment meilleurs amis. »
Le groupe des survivants de l’Holocauste et la congrégation de leur temple local ne sont pas des acteurs. Johansson a consulté la Shoah Foundation – une organisation fondée par Steven Spielberg, dédiée à l’enregistrement des expériences des survivants de l’Holocauste – à propos du scénario. Ils ont adoré, y voyant un acte de témoignage, et ont aidé à trouver de vrais survivants désireux de s’impliquer dans le film. Hecht a fait venir d’autres survivants qu’elle connaissait grâce à la communauté juive de New York. D’autres encore sont venus via Rodeph Shalom, le temple où ils ont tourné l’une des scènes clés du film.
« C’était vraiment extraordinaire de réunir ce groupe de personnes », déclare Johansson. « Ils ne se connaissaient pas et ils partageaient tous leurs histoires – des histoires incroyables de force et de résilience. Et c’était incroyable de voir à quel point tout le monde était patient, chaleureux, encourageant – c’était vraiment spécial. «
Erin Kellyman (à droite) incarne l’écrivaine en herbe Nina dans Eleanor la Grande.Crédit: Les classiques de Sony Pictures
Tout le monde n’a pas vu le film terminé sous le même jour ; lors de sa projection au Festival de Cannes, quelques critiques ont été offensés par l’idée que n’importe qui puisse s’approprier les souvenirs de l’Holocauste. « Oui. C’est intéressant d’avoir des retours de la communauté juive », dit prudemment Johansson. « J’espère qu’à la fin du film, le public fera preuve de compassion et d’empathie pour la situation d’Eleanor. Le film parle et célèbre le souvenir, certainement. »
Les réalisateurs, bien sûr, doivent prendre les choses en main. Il s’est avéré, rit Johansson, que faire un film était encore plus épuisant qu’elle ne l’avait craint. « C’est bien plus que ce que vous pouvez imaginer : c’est assez sauvage. J’avais l’illusion que, OK, je ne serai pas coiffée et maquillée pendant deux heures chaque jour, donc j’aurai beaucoup plus de temps pour résoudre les problèmes et réfléchir à ma journée. Et ce n’est pas vrai, parce que vous êtes là avant qu’un acteur n’entre dans cette caravane, en disant « Où allons-nous mettre la caméra ? » Ces projets ont donc été abandonnés. »
Scarlett Johansson sur le tournage d’Eleanor la Grande, son premier long métrage de réalisatrice.Crédit: Les classiques de Sony Pictures
Cependant, peu de réalisateurs doivent tenir compte du fait que la principale dame a plus de 90 ans. « Cela comporte certainement des défis uniques », déclare Johansson. « June est une professionnelle très engagée et c’est une actrice extraordinairement agile. C’était un tel plaisir de travailler avec elle, pour tout le monde. Mais, vous savez, elle a des problèmes de mobilité ; elle marche avec une canne. » En conséquence, Eleanor a aussi une canne.
« Je voulais qu’elle soit à l’aise. Voilà. Mais elle travaille aussi 10 heures par jour, ce qui est très respectable, mais il faut s’adapter à ces heures. Et on ne peut pas assurer un film où l’acteur principal a 94 ans. » Il y a eu une période difficile au milieu du tournage lorsque Squibb a contracté une bronchite. « Elle allait bien – elle est très robuste – mais elle a perdu la voix. C’était comme mon pire cauchemar ! Mais il faut être plus attentif à certaines choses. »
Squibb compte plus de 80 ans d’expérience dans ce secteur. Johansson, elle a dit Date limiteest un personnage fort. « Scarlett ne demande pas d’approbation. Elle ne le fait pas, et elle ne devrait pas le faire. Aucun de nous ne devrait le faire. Si nous travaillons, nous travaillons, nous sommes là où nous sommes parce que nous méritons d’être là où nous sommes. Et je pense qu’il est si important qu’elle connaisse sa valeur en tant que personne. Cela n’a rien à voir avec le fait d’être une actrice, mais elle sait qui elle est. «
Scarlett Johansson (à droite) avec ses stars June Squibb (au centre) et Erin Kellyman.Crédit: New York Times
Johansson est, après tout, la femme qui a poursuivi Disney pour rupture de contrat, puis a continué à travailler avec eux une fois l’affaire réglée. Puis, quand OpenAI a lancé un système vocal utilisant une voix qui, selon elle, était « étrangement similaire » à la sienne dans le film de Spike Jonze de 2013. Sonelle a rendu public leur demande de le retirer. Ils l’ont fait.
C’est tout à fait l’esprit new-yorkais ; pas étonnant que Johansson ait répondu à l’audacieuse Eleanor. Elle aimait aussi filmer sa propre version de sa ville, « après avoir parcouru ces rues des milliards de fois, vous savez » et travailler avec une équipe locale. Je n’avais jamais remarqué son accent crépitant de Noo Yawk avant cette interview ; plus elle parle, plus elle ressemble à un personnage d’un film de Scorsese. Non pas que New York soit un endroit facile, même pour elle : l’indifférence tenace des locaux à l’égard des célébrités fait de la ville un endroit relativement facile à vivre si vous êtes célèbre mais que vous voulez quand même faire les courses à l’école, mais cela rend également le tournage en leur sein un peu plus difficile.
« Vous espérez que les gens coopéreront et parfois ils ne le font pas. La vie se déroule indépendamment du fait que vous tourniez un film ou non. C’est difficile quand vous êtes dans une ville très animée, animée et bruyante ; il y a beaucoup de distractions. Pour faire un film, tout le monde doit être concentré sur cet objectif commun : réaliser cette chose impossible. » Certains de Les Vengeurs avait été tourné à New York, elle savait donc par expérience qu’ils pourraient être assiégés par des paparazzi.
« Mais on avait une relative tranquillité. On a tourné dans les quartiers périphériques, donc on était un peu à l’écart, en hiver après les vacances donc c’était moins une scène. Et je pense qu’on a juste gardé une petite empreinte, ce qui nous a servi. »
Malgré toutes les difficultés, dit-elle, ce fut une expérience formidable. Elle adorerait faire plus ; elle aimerait faire des films à grande échelle ainsi que des histoires personnelles comme celle-ci, à condition que les personnages semblent réels. « J’aime les complications du comportement humain. Je m’intéresse à toutes les zones grises de tout cela », dit-elle. Si seulement Robert Redford, ce réalisateur aimable et généreux, était encore là pour entendre ça. La petite Scarlett l’a rendu fier.
Aliénor la Grande est projeté au Festival du film juif et sortira en salles à partir du 27 novembre.
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