« À l'époque, toutes les chaussures étaient équipées de mousse EVA classique », explique Nils Altrogge, directeur de l'innovation, de la technologie et de la recherche chez On.
« Désormais, cette nouvelle famille de mousses est beaucoup plus légère que l'EVA et beaucoup plus rebondissante avec un rebond plus élevé. Et ceci, combiné à une hauteur de pile plus élevée, apporte une sensation de course très réactive et rebondissante.
La nouvelle génération de chaussures de performance change notre façon de courir.Crédit: Sur
Alors que chaque marque a sa sauce mousse secrète – On, par exemple, crée des trous dans sa mousse composée pour plus de douceur et d'efficacité, tandis que la mousse la plus légère et la plus réactive de Nike, Zoom X, dérive de l'innovation aérospatiale – la légèreté et le rebond remplissent deux fonctions : le confort. et la vitesse.
« Nous entendons régulièrement dire que, quel que soit le type de course, ce que (les athlètes) aiment le plus, c'est l'amorti », déclare Tony Bignell, vice-président de l'innovation en matière de chaussures chez Nike.
De plus, ajoute McNamara : « Il est difficile d'avoir une cadence élevée dans une chaussure volumineuse. »
Un boost plaqué carbone
La deuxième innovation clé de cette nouvelle génération de chaussures haute performance était le carbone.
Insérez une plaque ou des tiges de carbone dans la semelle intermédiaire de cette chaussure en mousse légère et très empilée, et vous obtenez une super chaussure. Ces ajouts de conception fournissent une structure et une vitesse de propulsion.
« Si vous pouvez courir à un certain rythme, vous pouvez essentiellement plier (le carbone) et cela vous libère à chaque pas », explique Sam Chew, directeur général des produits chez ASICS. « Cela vous donne cet effet de ressort (et) vous propulse vers l'avant d'une manière qu'une chaussure dotée uniquement d'une semelle intermédiaire ne peut pas faire. »
Bien que Bignell affirme que Nike est « le pionnier des super chaussures », d’autres marques ont créé leurs propres super créations, qui contiennent toutes des mousses fraîches et des inserts en carbone.
De plus en plus rapide : Peres Jepchirchir.Crédit: Getty
Eliud Kipchoge portait la Nike Alphafly pour courir un marathon en moins de deux heures en 2019, mais Buchanan et Batt Doyle portaient des ASICS Metaspeed Edge à Valence le week-end dernier. Cette année, la gagnante du marathon de Londres, Peres Jepchirchir, portait des adidas Adizero Adios Pro Evo 1, tandis que la gagnante du marathon de Boston portait la Cloudboom Strike LS Dev 1.2 de On.
« Ils ne vous font pas physiquement courir plus vite, mais ils réduisent le coût énergétique de la course », explique McNamara. « Une augmentation de 4 à 5 pour cent de l'économie de course à pied fait une énorme différence lorsque vous courez un marathon. »
Ces chaussures peuvent également être utiles sur les distances plus courtes, explique Hull, un coureur de 1 500 mètres.
En tant que jeune athlète, Hull courait souvent pieds nus sur l'herbe. « Mon père – mon entraîneur – est convaincu que plus la biomécanique de l'athlète est bonne, moins on obtient autant de la chaussure », explique l'homme aujourd'hui âgé de 28 ans.
Jessica Hull s'est classée deuxième au 1 500 mètres aux Jeux olympiques de Paris en août.Crédit: Getty
Pourtant, en 2022, l'athlète Nike a adopté la Streakfly, qui a une faible hauteur de pile, une mousse Zoom X et est la chaussure de course en carbone la plus légère de la marque.
« Ils ne font pas le travail à votre place, mais ils aident au rétablissement », explique Hull. « Cela me permet de poser un autre filet de sécurité pour me permettre d'attaquer assez fort à l'entraînement et de revenir 48 heures plus tard. »
Mais sont-ils pour vous ?
Les super chaussures accélèrent la vitesse de course des athlètes d'élite (elles n'ont jamais été conçues pour l'entraînement), mais cela ne signifie pas que nous devrions tous les porter.
« Ils ne fonctionnent pas réellement pour les coureurs moins rapides car ils ne peuvent pas générer le rythme nécessaire pour activer la plaque dans la chaussure, ainsi qu'une mousse de semelle intercalaire super rebondissante », explique Chew, un coureur lent lui-même qui préfère le plus de soutien, Kayano sans carbone.
Altrogge ajoute que le plus grand avantage concerne les athlètes qui peuvent courir à un rythme inférieur à quatre minutes par kilomètre.
Pour le « coureur de tous les jours », il dit : « Cela peut créer des problèmes car ils ne sont pas habitués à avoir une hauteur de pile aussi élevée, ce qui est un peu plus instable, surtout lorsque vous courez plus lentement. »
Il suggère d'opter pour des chaussures contenant des super mousses sans carbone. « Ils ont une sensation douce et spongieuse, mais la plaque les rend très agressifs. »
Et il y a encore de la place pour les chaussures de « stabilité » plus lourdes et offrant un meilleur soutien.
« Plus vous êtes actif, fort et élastique, moins vous avez besoin de soutien », explique McNamara, dont les favoris personnels sont les ASICS Nova Blast et Super Blast.
« Mais si je prends quelqu'un qui pèse 110 kilos et qu'il est assez sédentaire, il serait préférable qu'il ait un peu plus de soutien, un peu plus de coussin »,
En fin de compte, la meilleure chaussure est celle que nous trouvons la plus confortable, car les scientifiques du sport ont compris qu’il n’existe pas une seule meilleure façon de courir (ni une meilleure chaussure pour tout le monde).
« Courir est comme une empreinte digitale », explique Altrogge, qui court dans le Cloudsurfer. « Chacun a un style de course très individuel. »
Le confort, ajoute-t-il, signifie sortir courir et oublier que l'on porte une chaussure.
Imaginer l'impossible
Les innovations en matière d’ingénierie des matériaux, de géométrie des chaussures et des plaques et une meilleure compréhension de la biomécanique continueront d’influencer la conception des chaussures, en faisant tourner l’aiguille sur le cadran de vitesse, ainsi que la sensation de chaussure « sans chaussures ».
« La prochaine génération de super chaussures, appelons-les des hyper chaussures, vient tout juste de démarrer », déclare Altrogge. « L'objectif du futur est le suivant : comment pouvons-nous créer la sensation d'une super chaussure très haute et douce, mais dont la hauteur de pile est plus basse grâce à une meilleure ingénierie ? »
Cela les rendra plus rapides et plus accessibles aux coureurs de tous les jours.
Au-delà de la performance et du confort, l’objectif est la durabilité. En 2023, 21,9 milliards de paires de chaussures de course ont été vendues, dont la plupart finissent dans les décharges, où elles peuvent mettre jusqu'à 1 000 ans à se décomposer.
Moins de composants de chaussures et des matériaux plus intelligents sont ici essentiels, explique Chew.
Une chaussure sans chaussures plus rapide, plus durable. Est-ce vraiment possible ?
Bignell, qui est un fan de Pegasus, n’exclut rien. Grâce aux conseils des athlètes et aux nouveaux outils numériques, « pour alimenter la créativité et l’expérimentation sauvage, nous pouvons rendre l’impossible possible ».