L’éclat du MVP de la ligue Xavier Cooks et une masterclass au troisième quart ont permis aux Kings de Sydney de sortir des conflits précoces et de remporter une victoire 95-87 contre les Cairns Taipans lors du premier match des demi-finales de la NBL.
Les Taipans menaient par 12 points avant la mi-temps lors du match d’ouverture de mercredi à la Qudos Bank Arena, mais ils n’ont finalement eu aucune réponse pour le capitaine des Kings Cooks (27 points, 14 rebonds), qui a montré pourquoi il avait récemment été élu meilleur joueur de la compétition.
L’importateur DJ Hogg (24 points) et la réserve peu connue Jonah Antonio (20 points en 18 minutes) ont mené la charge pour les visiteurs, qui font face à une attente anxieuse face au meneur de jeu importé Shannon Scott, qui n’a pas joué la dernière minute après avoir semblé blessé son ischio-jambier droit.
Xavier Cooks des Kings lors du premier match de la série de demi-finales NBL entre les Kings et les Snakes.Crédit:Getty Images
Après être entrés dans le match sans le grand homme star Keanu Pinder (orbite fracturée) et le capitaine Tahjere McCall (épaule), les Snakes ne peuvent pas se permettre que leur salle des blessés se dresse contre les champions de la saison régulière, qui ont renversé la compétition avec un champagne 27-10 troisième quart-temps.
Jouant leur premier match en 10 jours, les Kings n’ont montré aucun signe de rouille précoce, mais ils ont perdu leur chemin à la fin du premier mandat lorsque Cooks et Derrick Walton jr ont tous deux reçu des fautes techniques pour flop.
Ces indiscrétions des deux meilleurs joueurs de Sydney et un manque général d’application à la défense ont permis à Cairns de clôturer la saison avec une course de 9-0 pour prendre une avance de 26-25 au quart-temps, couronnée par le triple d’Antonio au buzzer.
Les Kings célèbrent leur victoire à la Qudos Bank Arena de Sydney. Crédit:Getty Images
Antonio, qui est entré dans le match avec une moyenne de seulement 2,6 points pour la saison et avec un record en carrière de 10, a stupéfié les champions en titre avec une explosion du périmètre au deuxième quart.
Ses 14 points pour le mandat comprenaient quatre triples et donnaient aux Snakes un avantage sain à la mi-temps.