Parfois, la meilleure chose à faire lors d’un match de cricket est de ne rien faire. Souvent, c’est la seule chose à faire. Tous les sports ont leurs accalmies tactiques, mais le cricket dure des heures.
À tout moment, la plupart des joueurs, sur le terrain et en dehors, ne font pas ce pour quoi ils ont été choisis. La plupart du temps, les frappeurs ne frappent pas, les quilleurs ne jouent pas, mais à un moment donné, tout le monde joue, ce qui ne fait généralement rien. Le jeu fonctionne avec de l’énergie latente. Ce qu’une équipe a dans sa manche à tout moment peut être aussi important que la main qu’elle joue.
Le dévouement servile de Scott Boland et Mitchell Starc à la cause s’est avéré le repoussoir parfait pour Bazball.Crédit: Getty Images
Bazball s’inscrit inconfortablement dans ce paradigme ; cela implique un besoin d’action constante, frénétique et précipitée. Bazball a horreur des boules de points comme la nature a horreur du vide. Le test de Brisbane a encore une fois été motivé par la dynamique du Bazball ; même l’Australie a été balayée, avançant à cinq reprises pendant la majeure partie de ses premières manches jusqu’à ce qu’elle développe une oscillation de vitesse qui a menacé de la faire dérailler.
Ce qui s’est passé ensuite a été le pivot de ce match, et ce n’était presque rien. C’était le travail des frappeurs arrière Mitch Starc, Scott Boland, Michael Neser et Brendan Doggett. Ce n’était rien d’industriel, rien d’appliqué, rien de consacré, rien de esclave, mais rien de tout de même. Pour le reste des manches, le taux de course n’était pas bien supérieur à 2½ ans. L’important était que ce soit fini après coup.
Ce n’était pas vraiment rien, bien sûr. Bloquer, partir, couvrir, caler, mais avec un contre-coup de temps en temps pour qu’ils ne soient pas considérés comme des cibles faciles ; ce sont les mesures passives-agressives par lesquelles les défenseurs australiens ont éliminé l’Angleterre du match. Il y a longtemps, après un faux départ dans Test cricket, Steve Waugh est arrivé à la conclusion qu’un gros tir défensif pour empêcher une bonne balle d’entrer était parfois tout aussi démoralisant pour un quilleur qu’une limite d’une mauvaise balle, et ainsi renaît l’une des grandes carrières de test australiennes.
À cette époque, Steve Smith a élevé le congé au rang de sortie à part entière, un non-jeu poussé et bruyant. Marnus Labuschagne l’a imité et le congé est ainsi devenu un artefact australien du cricket. Nous n’avons rien vu d’aussi macho de la part de Starc, Boland et autres, bien sûr, mais leur intransigeance dans le pli a lentement fonctionné sur l’Angleterre comme des coups de poing jusqu’à ce qu’ils fondent contre les cordes dans la chaleur étouffante de Brisbane. Plus tard, en tant que quilleurs, ils ont pu porter les coups KO.
Cela ne veut pas dire que tous les tests de cricket doivent être joués comme une étude de l’inertie. Il y a cinquante ans, c’était le cas, et c’était si ennuyeux que le jeu a failli mourir de son propre ennui. Le rythme a changé il y a longtemps, bien avant Bazball. Les Antilles ont breveté le cricket calypso, et Mark Waugh est le premier homme que j’ai vu jouer à la fois un uppercut délibéré et un balayage inversé dans Test cricket.
Le cricket à balle blanche a révolutionné le jeu. Bazball est une évolution naturelle. C’est une excellente idée ; c’est l’application dans laquelle l’Angleterre se montre trop souvent peu judicieuse. L’une des vérités éternelles du jeu est que les batteurs ne peuvent pas gagner un match test en une demi-heure, mais ils peuvent en perdre un dans ce laps de temps. Pièce A : le premier test. Pièce B : le deuxième test.