La technique de traitement des minéraux de haute technologie d'Ardea Resources a augmenté les stocks de nickel-cobalt de son projet Goongarrie Hub près de Kalgoorlie en Australie occidentale et lui a valu une subvention substantielle du gouvernement fédéral de 1,1 million de dollars.
Cela intervient moins de deux mois après qu'un géant consortium japonais s'est engagé à soutenir le développement du projet décrit par le gouvernement fédéral comme « d'importance mondiale ». Sumitomo Metal Mining et Mitsubishi Corporation ont convenu de financer conjointement une étude de faisabilité définitive (DFS) de 98,5 millions de dollars pour Goongarie Hub, qui fait partie du plus vaste projet Kalgoorlie Nickel (KNP) d'Ardea.
La goethite de couleur rouille et le sabrock de magnésite blanchâtre d'Ardea Resources contribuent à réduire les coûts de son projet de nickel Goongarie Hub dans l'État de Washington.
Le procédé de « neutralisation minéralisée » (MN) de l'entreprise est protégé par une demande de brevet international et a été prouvé par des tests métallurgiques, ce qui a permis à l'entreprise de réaliser d'importantes économies et de réduire son empreinte carbone au centre de Goongarie.
La méthode utilise le saprock de magnésite qui se trouve à l'intérieur et le plus souvent à la base du profil de latérite de nickel-cobalt sur le site. Une fois extrait, le neutralisant de magnésite cible est obtenu par une simple séparation par tamis humide de la sève d'argile magnésite-goethite-serpentine en « fines » et « excréments » séparés.
Le minéral goethite-serpentine comprend les « fines » avec les « excréments » surdimensionnés de magnésite utilisés pour neutraliser l'acide sulfurique rejeté par les circuits de lixiviation acide à haute pression (HPAL) ou de lixiviation atmosphérique (AL). Le matériau Scats contient des teneurs élevées en nickel-cobalt et entraîne une augmentation de 16 pour cent de l'inventaire de métaux du projet.
Ardea affirme tirer plusieurs avantages du procédé MN, allant de l'absence d'achat et de transport de quantités considérables d'un neutralisant de type calcaire-calcium jusqu'au site et à la réduction des émissions de carbone qui en résulte, en plus de la production supplémentaire de nickel-cobalt du matière à excréments.
L'entreprise a calculé une réduction significative des coûts en utilisant moins d'acide sulfurique en raison de la quantité de neutralisant de magnésite qu'elle produira. Elle estime le coût de l'acide sulfurique à environ 290 dollars par tonne de nickel, à comparer aux coûts de ses pairs qui, selon elle, sont plus proches de 500 dollars par tonne, en grande partie en raison de la nécessité d'acheter du calcaire.
L'énorme KNP d'Ardea comprend une ressource de 854 millions de tonnes à 0,71 pour cent de nickel et 0,045 pour cent de cobalt pour un total de 6,1 millions de tonnes de nickel contenu et 386 000 tonnes de cobalt contenu. Goongarrie Hub comprend la majeure partie des ressources, avec 584 millions de tonnes contenant 0,69 pour cent de nickel et 0,043 pour cent de cobalt.
Les trois principaux gisements du Hub sont Goongarrie, Highway et Siberia North. Tous trois sont situés sur des baux miniers accordés et sur des terrains contrôlés à 100 % par la société.