L’agent de voyages Brian Leeson attend le jour où il pourra prendre ses propres vacances. Le voyage autour du monde, à réserver en utilisant les points de fidélisation qu’il a accumulés pendant des années, commencerait aux États-Unis, où il retrouverait un vieil ami de cinq décennies.
Mais Leeson a dû mettre son rêve entre parenthèses. L’homme de 65 ans craint que les contrôles de plus en plus stricts à la frontière américaine ne lui permettent d’être signalé pour avoir critiqué le président Donald Trump sur les réseaux sociaux ou pour la couleur de sa peau.
Les dernières données du Bureau australien des statistiques (ABS) montrent qu’il n’est pas seul.
Au fil des années depuis la pandémie de COVID-19, les États-Unis ont perdu environ un tiers de leurs touristes australiens annuels. Au cours de l’année jusqu’en mars 2019, 1 090 820 résidents australiens sont rentrés chez eux depuis les États-Unis. Ce nombre était de 702 240 au cours de l’année jusqu’en mars 2026, selon les dernières données de l’ABS.
L’administration Trump propose des restrictions encore plus strictes, notamment l’interdiction des vols internationaux vers les « villes sanctuaires » qui ont refusé de se conformer pleinement aux autorités de l’immigration.
Les Australiens ont voyagé en nombre croissant vers les autres destinations les plus populaires – notamment la Nouvelle-Zélande, l’Indonésie, le Vietnam et la Chine – au cours de la même période. Le nombre d’Australiens revenant du Japon a plus que doublé, passant de 473 370 à 990 670.
Des universitaires et des experts du secteur affirment que les Australiens sont rebutés par la faiblesse du taux de change et les histoires très médiatisées de touristes arrêtés à la frontière.
En décembre, l’administration Trump a annoncé un plan qui obligerait les voyageurs australiens à fournir leurs informations sur les réseaux sociaux aux autorités avant d’entrer dans le pays pour un « contrôle approfondi ».
Leeson, un citoyen australien né en Inde, a déclaré que lorsqu’il était temps de réserver son voyage autour du monde, il avait hésité après avoir entendu des histoires inquiétantes. Il se souvient d’un homme à qui on avait refusé l’entrée parce qu’il avait transité par Hong Kong.
« Je n’hésite pas à commenter sur les réseaux sociaux, et je pensais que c’était une des raisons pour lesquelles ils me retourneraient probablement à l’aéroport », a-t-il déclaré.
« J’ai la peau foncée et j’entendais constamment parler de personnes d’origine indienne mises à l’écart pour des interrogatoires supplémentaires. »
Leeson a déclaré que le billet autour du monde avait un itinéraire strict, donc une perturbation serait désastreuse.
« On ne peut pas changer les choses du tout », a-t-il déclaré. « Donc, si je devais aller jusqu’à Los Angeles, puis me voir refuser l’entrée aux États-Unis, cela bouleverserait tout le panier de pommes. »
Il a déclaré avoir entendu des préoccupations similaires de la part de clients dans le cadre de son travail d’agent de voyages.
« Nous avons remarqué… que les ventes vers l’Europe, le Japon et certaines parties de l’Asie ont considérablement augmenté depuis le COVID, mais les ventes vers l’Amérique ont chuté. »
L’écrivain Alistair Kitchen a fait la une des journaux du monde entier l’année dernière lorsqu’il a été arrêté et expulsé après avoir écrit sur les manifestations pro-palestiniennes sur les campus qui ont eu lieu alors qu’il était étudiant à l’Université de Columbia. Les autorités américaines ont déclaré qu’il avait fourni de fausses informations sur la consommation de drogue.
Kitchen a déclaré qu’il exhortait à la prudence lorsque les gens venaient lui demander conseil concernant un voyage aux États-Unis.
« Ne présumez pas que simplement parce que vous avez une très petite présence sur les réseaux sociaux, vous ne serez pas ciblé », a déclaré Kitchen, qui avait nettoyé ses propres réseaux sociaux quelques jours avant son départ pour les États-Unis.
« Personne ne veut vivre l’expérience que j’ai vécue. »
Kitchen a déclaré qu’il ne saura pas combien de temps il a été banni des États-Unis jusqu’à ce qu’il demande un autre visa, ce qu’il ne peut pas encore se résoudre à faire.
« Ce serait très douloureux pour moi de découvrir depuis combien de temps j’ai été banni de ma communauté. J’ai vécu à New York pendant six ans. J’ai des proches à New York et il m’est désormais interdit de leur rendre visite… Je préfère ne pas affronter ce fait », a-t-il déclaré.
Le site australien de conseils aux voyageurs Smartraveller affirme que les États-Unis sont sûrs, mais note que les conditions d’entrée sont strictes.
« Les autorités américaines disposent de larges pouvoirs pour décider si vous êtes éligible à l’entrée et peuvent déterminer que vous n’êtes pas admissible pour quelque raison que ce soit en vertu de la loi américaine », indique-t-il.
Plus tôt ce mois-ci, le musicien australien Adam Hyde, qui joue le rôle de Keli Holiday, a été arrêté à la frontière alors qu’il était en tournée en Amérique du Nord et expulsé, le forçant à annuler le reste de sa tournée. Les autorités ont cité des problèmes de sécurité nationale comme raison de sa détention.
Cette semaine, l’administration Trump a menacé d’interrompre le traitement des voyageurs internationaux dans les principaux aéroports des « villes sanctuaires » qui ont refusé de coopérer pleinement avec la répression de l’immigration.
Les principales portes d’entrée pour les touristes australiens, telles que Los Angeles et San Francisco, seraient incluses dans la proposition.
Le chef de la sécurité intérieure des États-Unis, Markwayne Mullin, a déclaré à Fox News : « Nous élaborons actuellement des plans pour dire, écoutez, que ces villes sanctuaires où les démocrates locaux de gauche radicale ne nous permettent pas de faire notre travail et d’appliquer les lois fédérales, alors nous ne devrions pas non plus traiter les vols internationaux vers leurs villes.
« Ils ne veulent pas que nous fassions respecter l’immigration, mais ils veulent que nous traitions l’immigration dans leurs installations. »
Leeson a déclaré qu’il avait envisagé de passer par le Canada plutôt que par les États-Unis, mais que ces sièges étaient beaucoup plus rares sur le billet autour du monde.
Il a déclaré que les États-Unis étaient un endroit merveilleux à visiter et qu’il s’y sentait en sécurité dans le passé.
« Je m’accroche toujours aux points (pour voyageurs fréquents) », a déclaré Leeson. « J’espère que dans quelques années, si Trump est parti, la politique changera. »
Brittany Busch est journaliste politique fédérale pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.
Shane Wright est correspondant économique principal du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.