« En tant qu'organisations religieuses, vous avez pu attirer des dons caritatifs (crowdfund) et de la philanthropie pour ajouter au capital – ce que les gouvernements ne pouvaient pas ou ne pouvaient pas égaler. »
Faith Housing Australia, qui comprend des chrétiens, des juifs, des musulmans, des bouddhistes et d'autres confessions, souhaite que ses membres doublent leurs projets pour atteindre 20 pour cent du prochain cycle du fonds fédéral pour le logement.
La ministre du Logement, Clare O'Neil, a appelé les chefs religieux à investir davantage dans le parc de logements abordables.Crédit: Alex Ellinghausen
Stokes a déclaré : « Les églises ont constitué un portefeuille de propriétés vraiment enviable dans des zones bien situées, et souvent les congrégations se sont éloignées de ces endroits et les terrains sont laissés là.
« Je pense que nous sommes moralement obligés de voir ce que nous pouvons faire avec ce terrain – pour remédier à l'injustice en matière de logement.
« Nous n'agissons pas en tant que musulmans, catholiques ou protestants, mais reconnaissons que le tout peut être plus grand que la somme des parties, et donc plaider collectivement est une excellente manière d'y parvenir. »
Stokes a déclaré que les églises préféraient conserver la propriété de leurs terrains et les utiliser pour des logements abordables à vocation sociale, plutôt que de les vendre à des promoteurs. Parce qu'ils étaient propriétaires du terrain, a-t-il expliqué, leurs projets étaient plus réalisables dans le cadre du programme fédéral.
Dans le cadre d'un programme distinct, le gouvernement a fourni 70 millions de dollars de la National Housing Finance and Investment Corporation à BaptistCare, un fournisseur de logements communautaires, pour construire 162 logements sociaux et abordables en Nouvelle-Galles du Sud.
« Nous n'avons pas besoin de l'aide divine pour y parvenir, mais nous avons besoin du soutien et de l'implication de toutes les organisations dont les congrégations ont la foi et la bonne volonté nécessaires pour faire une réelle différence dans notre pays », a déclaré O'Neil.
« Donc, pour les organisations qui regardent, il est temps d'intervenir. L'opportunité de changer des vies ici est immense. »
Le gouvernement souhaite engager de l'argent dans un deuxième cycle de financement du Housing Australia Future Fund avant les prochaines élections, et a déclaré qu'il aurait déjà terminé un deuxième cycle si les Verts avaient soutenu le fonds plus tôt.
Les Verts soutiennent qu'ils ont eu raison de retarder le financement parce que les pressions du parti ont forcé le gouvernement à dépenser davantage pour d'autres programmes, comme un milliard de dollars distinct pour le logement public et communautaire.
Une autre phase de la politique gouvernementale en matière de logement débutera au début de l'année prochaine avec l'ouverture des candidatures pour un milliard de dollars du Fonds national d'infrastructure pour le logement dans le cadre d'un accord entre Canberra et les États visant à construire des logements de crise pour les femmes et les enfants fuyant la violence domestique.
Mardi, O'Neil a déclaré que tous ces fonds supplémentaires iraient aux fournisseurs de logements communautaires – y compris les groupes confessionnels – ainsi qu'aux États et territoires.
« Compte tenu du fléau de la violence domestique et des niveaux inacceptables de sans-abrisme chez les jeunes, j'ai également demandé que la totalité du milliard de dollars soit consacrée à de nouveaux projets d'ici la fin 2025 », a-t-elle déclaré.