Le ministre de la Santé, Mark Butler, dévoilera des solutions au système de soins aux personnes âgées en difficulté du pays, parallèlement à sa refonte du régime national d’assurance-invalidité de 50 milliards de dollars, dans son discours pré-budgétaire sur deux des pressions budgétaires à la croissance la plus rapide du gouvernement.
Les travaillistes dépenseront 1 milliard de dollars supplémentaires dans le budget du mois prochain pour couvrir les coûts des soins à domicile des personnes âgées qui ont besoin d’aide pour se doucher, s’habiller et gérer l’incontinence – des services qui ont commencé à nécessiter des frais personnels lorsque le nouveau système de soins aux personnes âgées du parti travailliste est entré en vigueur en novembre dernier.
Le changement pour environ 350 000 Australiens âgés bénéficiant d’un programme de soins à domicile, qu’ils soient retraités à temps plein ou retraités autofinancés, fait suite à un flot de plaintes concernant des personnes renonçant à prendre une douche ou à ne pas quitter la maison en raison de l’augmentation des coûts.
On s’attend à ce que le renversement de politique fasse partie d’une poignée de changements en matière de soins aux personnes âgées que Butler révélera mercredi dans un discours prononcé au National Press Club. Le discours dévoilera également les projets du parti travailliste visant à ralentir la croissance du NDIS, notamment en renforçant les services en dehors du programme afin que moins de personnes en dépendent.
Le système de soins aux personnes âgées devrait coûter plus de 40 milliards de dollars cette année, tandis que le projet de loi NDIS atteindra 50 milliards de dollars, plaçant ces deux postes parmi les cinq postes à la croissance la plus rapide du budget fédéral et présentant un défi urgent pour Butler, qui est en charge à la fois de ces domaines et du système de santé.
Le gouvernement est confronté à une croissance imprévue du NDIS ainsi qu’à de vastes problèmes d’intégrité : la Commission australienne des renseignements criminels a déposé ce mois-ci un mémoire au Parlement affirmant que le crime organisé et les syndicats professionnels de la fraude ont infiltré le système.
L’agence a détecté que les fonds du NDIS étaient utilisés pour d’importants retraits d’espèces et des achats d’actifs, tandis que des incitations en espèces, ou « pots-de-vin », étaient offertes aux participants ou à leurs familles, dont certains n’en étaient pas conscients ou étaient victimes d’intimidation ou de menaces de violence.
Le principal défi en matière de soins aux personnes âgées est l’explosion de la demande, alors que la population vieillissante de l’Australie se heurte à de longues listes d’attente pour les soins à domicile, à une pénurie de lits dans les maisons de retraite et à des contraintes de main-d’œuvre.
D’autres changements en matière de soins aux personnes âgées seront prévus dans le budget
Le majordome et le ministre des soins aux personnes âgées, Sam Rae, ont introduit un nouveau système de soins aux personnes âgées pour faire face à l’afflux de baby-boomers en novembre, en élargissant les services de soins à domicile et en augmentant les paiements des utilisateurs pour ceux qui en ont les moyens. Mais des problèmes de démarrage, des coûts plus élevés et des problèmes de ressources ont entravé le déploiement.
Rae a déclaré mardi dans un communiqué que le gouvernement ne voulait pas que les gens soient privés de soins essentiels en raison du coût. C’est pourquoi le parti travailliste a écouté les commentaires et a modifié sa politique pour couvrir les soins de douche, d’habillage et d’incontinence.
Ces services seront déplacés dans la catégorie « soins cliniques » des forfaits de soins à domicile, ce qui signifie qu’ils sont entièrement financés. Auparavant, ils devaient payer une quote-part comprise entre 5 pour cent et 80 pour cent, selon les moyens de chacun.
« Nous avons dit lorsque la loi sur les soins aux personnes âgées a été adoptée que nous continuerions à surveiller l’arrivée des réformes et à corriger ce qui devait être corrigé. C’est exactement ce que c’est. Et à mesure que notre population vieillit, nous continuerons à faire le travail pour nous assurer que le système est suffisamment solide et suffisamment juste pour faire face au moment présent », a déclaré Rae.
La refonte du NDIS suscite crainte et prudence
Des changements supplémentaires en matière de soins aux personnes âgées seront dévoilés mercredi parallèlement aux plans plus larges du parti travailliste pour une refonte du NDIS, qui constituera la pièce maîtresse du plan d’économies budgétaires du gouvernement.
Alors que le programme continue de croître au rythme de 10 pour cent par an, les travaillistes soutiennent que des changements majeurs sont nécessaires pour amener le NDIS sur des bases plus durables et conserver son permis social.
Les grands prestataires NDIS à but non lucratif ont salué ce changement, apportant leur soutien aux réformes qui ramèneront le programme à son objectif initial, à savoir fournir un soutien individuel aux personnes handicapées les plus gravement handicapées.
Cependant, de nombreux participants et familles qui utilisent le programme craignent que le soutien aux efforts du parti travailliste pour réaliser des économies budgétaires ne se tarisse, en particulier parce que de solides services aux personnes handicapées en dehors du programme ne sont pas encore disponibles.
Les Verts ont déclaré mardi qu’ils lutteraient contre toute réduction, tandis que le groupe de défense People With Disability Australia a lancé une campagne nationale pour avertir que les gens risquaient de perdre le soutien qui leur permettait de vivre une vie pleine et inclusive.
« Je compte sur environ 25 à 30 heures de soutien chaque semaine. Ce soutien n’est pas un luxe. C’est ce qui me permet de travailler, de passer du temps avec ma famille et de ne pas aller à l’hôpital », a déclaré le président du groupe, Jeramy Hope.
« Il y a des pressions au sein du NDIS, et elles sont réelles. Mais elles viennent de la bureaucratie, des retards et de mauvaises prises de décision, et non du fait que les gens reçoivent le soutien dont ils ont besoin pour vivre. Le NDIS fonctionne. J’en suis la preuve vivante. »
Les trésoriers de l’État, qui ont été informés des changements apportés par Butler mardi, ont réservé leurs commentaires sur les plans du gouvernement fédéral jusqu’à ce qu’ils soient dévoilés publiquement.
« Nous voulons voir quel rôle supplémentaire nous pouvons jouer, mais cela doit être conforme à nos ressources, et nous sommes impatients d’avoir de nouvelles conversations avec le Commonwealth après qu’ils auront fait leurs annonces demain », a déclaré le trésorier de NSW, Daniel Mookhey.
Mais le Queensland s’est montré plus critique. C’est le seul gouvernement de l’État qui n’a pas encore signé Thriving Kids, le nouveau programme d’invalidité pour les enfants autistes et ceux présentant des retards de développement.
« (Le Commonwealth) ne peut pas être autorisé à abandonner les enfants les plus vulnérables sans le soutien à long terme dont ils ont besoin, simplement pour respecter leurs objectifs budgétaires », a déclaré la ministre des services aux personnes handicapées, Amanda Camm.
Natassia Chrysanthos est correspondante politique fédérale. Elle a déjà fait des reportages sur l’immigration, la santé, les questions sociales et le NDIS depuis le Parlement de Canberra.Connectez-vous via X ou e-mail.