Parramatta a identifié Xavier Coates, Stefano Utoikamanu ou Jack Howarth comme les trois joueurs qu’ils sont prêts à embaucher en échange de l’autorisation de Zac Lomax de rejoindre le Melbourne Storm.
Lomax a obtenu une libération des Eels en novembre dans l’espoir de conclure un accord lucratif avec l’échappée Rugby 360, seulement pour que la compétition rebelle retarde sa date de lancement jusqu’en 2028.
Et étant donné que l’une des conditions de la libération de Lomax des Eels était qu’il ne pouvait pas jouer pour un club rival de la LNR sans leur permission, le représentant a été contraint de retarder tout déplacement vers le sud jusqu’à ce que Parramatta soit indemnisé.
Le directeur général d’Eels, Jim Sarantinos, n’est pas prêt à bouger sur Lomax, déclarant jeudi : « Je ne vois pas pourquoi nous devrions être désavantagés dans cette situation. »
Le Storm s’est déjà séparé de Ryan Papenhuyzen et Nelson Asofa-Solomona, qui ont obtenu des libérations anticipées de leurs contrats, Jonah Pezet, qui a rejoint les Eels, et Grant Anderson, qui a signé avec les Broncos. Eli Katoa manquera la saison 2026 après avoir subi une intervention chirurgicale d’urgence en raison de plusieurs coups à la tête avant et pendant un match des Championnats du Pacifique pour les Tonga.
Melbourne est désireux de signer Lomax, est l’un des rares clubs avec de l’argent dans le plafond salarial et peut se le permettre, et a besoin de profondeur dans son dos extérieur. L’ailier Will Warbrick a été limité à seulement sept matchs la saison dernière en raison de symptômes de commotion cérébrale, Nick Meaney s’envolera pour Perth l’année prochaine, tandis que le remplaçant n°1 de Papenhuyzen, Sua Fa’alogo, est extrêmement talentueux, mais ne devrait pas jouer tous les matchs en 2026 en raison des inquiétudes concernant la charge physique et mentale que cela lui imposerait.
L’ailier des Eels Zac Lomax espère rejoindre Melbourne.Crédit: Getty Images
Le PDG de Storm, Justin Rodski, a défendu la poursuite de Lomax par le club lorsque la question a été soulevée lors de la conversation téléphonique des directeurs généraux du club avec la LNR mercredi. Des sources connaissant la situation ont confirmé que plusieurs clubs rivaux avaient également mené des enquêtes informelles concernant la signature du joueur de 26 ans.
Les mêmes sources ont confirmé jeudi que Howarth, Coates et Utoikamanu étaient les trois joueurs que les Eels avaient identifiés comme remplaçants potentiels. Tous trois sont en fin de contrat à la fin de la saison prochaine.