Sur papier glacé, ce ne sont que des sourires blanchis dans l’industrie du mannequin alors que nous nous dirigeons vers la Fashion Week australienne, qui commence lundi à Sydney. En coulisses et en coulisses, c’est une autre histoire.
Thin est de retour sur les podiums, les modèles IA sont prêts pour leur gros plan et le commerce de détail de luxe est confronté à des défis économiques, mais Julian Niznik, le nouveau directeur général d’IMG Models en Australie et en Asie, est du genre un verre à moitié plein de Diet Coke.
« Pour notre industrie, AFW est une formidable opportunité de présenter de nouveaux visages », déclare Niznik. « L’industrie se réunit, les stylistes, les directeurs créatifs, les designers, les rédacteurs, les photographes et les mannequins, tous réunis au même endroit pour cette semaine par an en Australie. »
Ayant quitté le bureau new-yorkais d’IMG pour s’installer à Sydney, où il a contribué à orienter la carrière de mannequins tels que Claudia Schiffer, Shalom Harlow et Bibi Breslin, Niznik se concentre sur les opportunités.
Il a déjà embauché un recruteur pour se concentrer sur la découverte de nouveaux talents en Australie et en Nouvelle-Zélande afin de rejoindre la liste de talents locaux d’IMG, notamment Gemma Ward, Miranda Kerr, Billie Jean et Montana Cox.
« Les Australiens, en général, sont très beaux », dit Niznik. « Ils sont grands et parlent anglais, ce qui est un énorme avantage lorsque l’on démarre une carrière de mannequin internationale. Rien qu’en regardant l’état de la mode australienne et du marché du luxe, c’est super excitant. »
De plus en plus, pour défiler, les mannequins doivent aussi être maigres. Après une période de diversité des tailles dans l’industrie de la mode de 2014 à 2021, défendue par des mannequins grande taille comme Ashley Graham et l’Australienne Robyn Lawley, les grandes marques de créateurs sont revenues aux tailles d’échantillon.
Vogue Affaires a rapporté que les mannequins de taille moyenne (un Australien 10-16 ans) ne représentaient que 2 % des looks présentés lors des défilés de prêt-à-porter automne-hiver à New York, Londres, Milan et Paris en février et mars. Les tailles plus (un Australien de 18 ans et plus) ne représentent que 0,3 pour cent, le chiffre le plus bas depuis le début du suivi officiel.
« Lorsque j’ai découvert l’industrie, il y a eu un mouvement massif en faveur de l’inclusivité de la taille et de la positivité corporelle et j’ai l’impression que les modèles de courbes étaient vraiment à l’avant-garde », explique le mannequin Cameron Stephens, 25 ans.
En 2019, Stephens est apparu dans cinq défilés à l’AFW et a ensuite été présenté dansVogue et font la couverture du très influent Russ revue.
Stephens a ressenti l’impact de la tendance à s’éloigner de la diversité corporelle. Parallèlement au mannequinat, elle subvient désormais à ses besoins en travaillant comme aide-soignante.
«Cela offre certainement un équilibre à ma vie», déclare Stephens, qui a récemment changé d’agence pour travailler avec The Scouted, qui se concentre sur la santé mentale de son portefeuille diversifié. « Mais j’aime être mannequin et travailler avec des gens créatifs. J’espère que les choses vont changer. Tout ce que les gens veulent, c’est se voir représentés dans les médias. »
Jusqu’à présent, Stephens a réservé trois spectacles la semaine prochaine pour AFW et garde espoir.
« La seule chose sur laquelle on peut compter dans cette industrie, c’est le changement. Les choses arrivent toujours à la dernière minute », dit-elle.
Pour continuer à promouvoir la diversité sur les podiums, AFW dispose d’un code d’éthique pour la représentation du genre, de l’origine ethnique, des capacités et des types de corps. L’année dernière, sur les podiums, il était difficile de le détecter, les labels locaux imitant leurs homologues internationaux.
« J’ai personnellement écrit à tous les créateurs, producteurs et publicistes travaillant sur le calendrier pour renforcer ces normes avant la semaine prochaine », a déclaré Kellie Hush, directrice de la mode d’AFW. « Les attentes sont claires, tout comme la responsabilité.»
Les défilés de Carla Zampatti incluent de plus en plus une diversité de tailles, mais le directeur général Alex Schuman affirme que la décision doit être authentique pour la marque. Le label organisera deux spectacles lundi soir, dont un pour l’industrie et un spectacle payant pour le public.
« Il ne s’agit pas d’adopter une approche consistant à cocher des cases », déclare Schuman. « C’est un véritable regard sur ce que les modèles apportent avec leur énergie à nos clients. Ils peuvent être plus grands, petits, marron, blancs, jeunes ou vieux. Nous faisons de grands efforts pour nous éloigner de l’approche traditionnelle. »
Kathy Ward, vétéran de l’industrie du mannequin et directrice de Chic Management, qui représente Samantha Harris et Chantal Monaghan, affirme que l’image athlétique de l’Australie pourrait contribuer à la protéger des pressions internationales.
« Il n’y a pas la même pression sur nos modèles pour qu’ils soient super maigres », explique Ward. « Nous sommes devenus plus diversifiés et plus inclusifs à bien des égards. L’utilisation d’anciens modèles augmente et nous assistons à un afflux massif de talents incroyablement beaux venant d’un large éventail de pays différents. »
AFW est également l’occasion pour les agences de mannequins de mettre entre parenthèses leurs craintes concernant les modèles d’IA.
En juillet de l’année dernière, un modèle d’IA est apparu dans les pages de Vogue dans une publicité pour les jeans Guess. À Wimbledon, Mia Zelu, une influenceuse IA, a fait la une des journaux, tandis que la mannequin espagnole Aitana Lopez peut gagner jusqu’à 11 000 $ par mois.
« Nous ne sommes pas trop préoccupés par le remplacement de nos modèles par l’IA », déclare Niznik d’IMG. « Pour devenir une superstar, il existe de nombreuses expériences en personne et des défilés. Vous ne pouvez pas remplacer cela par l’IA.
« De nombreuses marques ont testé l’IA dans le commerce électronique et dans les catalogues, et elle n’est pas aussi performante qu’un vrai modèle. »
Ward at Chic est tout aussi optimiste : « Pour le moment, l’industrie privilégie l’authenticité aux images générées par l’IA. »
Pour Ward, une image informatique ne peut pas capturer la magie du mannequin australien Abbey Lee apparaissant sur le podium pour Lisa Ho lors de la Fashion Week australienne en 2004.
« Certains des modèles les plus réussis d’Australie ont été lancés à l’AFW. Je me souviens du premier défilé d’Abbey Lee, de mémoire elle a ouvert Lisa Ho et Le Sydney Morning Herald l’a présentée en première page », explique Ward.
« La visibilité qu’elle a donnée à Abbey à l’époque a été un moment d’avant-garde dans sa carrière. AFW est l’une des opportunités marketing qui peuvent aider à lancer une nouvelle et réelle carrière de mannequin. »