Les Wallabies sont arrivés dimanche matin à Udine, dans le nord de l’Italie, sans le cinq-huitième James O’Connor, laissant Tane Edmed, Carter Gordon et l’arrière utilitaire Hamish Stewart comme meneurs de jeu de l’équipe.
L’entraîneur des Wallabies, Joe Schmidt, a convoqué le duo d’Exeter Tom Hooper et Len Ikitau pour le test d’Italie, mais il est entendu qu’il n’est pas prévu d’appeler O’Connor, malgré la disponibilité du meneur de jeu vétéran. O’Connor a disputé trois matchs cette saison avec son nouveau club, Leicester, le plus récemment lors d’une victoire contre Sale où il a affronté l’Anglais George Ford.
S’adressant à cet en-tête avant le test d’Angleterre, l’ancien entraîneur adjoint des Wallabies et actuel entraîneur de Leicester, Geoff Parling, a souligné l’impact d’O’Connor sur son nouveau club.
« Je pense que lorsque j’ai obtenu le poste (à Leicester), je l’avais évidemment déjà vu auparavant et je l’ai appelé car il avait un peu plus d’expérience à ajouter au groupe et il a bien réussi », a déclaré Parling.
« Encore une fois, il sait qu’il y a des choses qu’il peut améliorer… mais il a définitivement eu une influence positive jusqu’à présent. Il donne cette tête ferme et calme lorsque les choses tournent mal. »
L’Australien James O’Connor court à la défense.Crédit: PA
Parling a rencontré Schmidt et d’anciens collègues du camp des Wallabies à Londres avant le test, mais ne savait pas si O’Connor serait appelé, étant donné la présence de Carter Gordon dans l’équipe.
Gordon s’est entièrement entraîné à Londres et devrait être apte à la sélection contre l’Italie, disputant potentiellement son premier test depuis la défaite en Coupe du monde contre le Pays de Galles il y a deux ans en France.
Edmed a commencé les trois derniers tests pour les Wallabies, Gordon progressant à l’entraînement alors qu’il s’adapte à la vie dans la LNR, où il a joué un match pour les Titans de Gold Coast la saison dernière.