En effet, prédire l’augmentation moyenne de la température mondiale est une tâche relativement simple par rapport à la prévision de l’impact de la chaleur sur les conditions météorologiques.
Les modèles climatiques ont également tendance à sous-estimer la fréquence et la durée des «anticyclones bloquants», les systèmes à haute pression qui se sont installés sur de grandes parties de l’hémisphère nord et ont convoqué une chaleur record.
Un pompier combat un incendie près d’Athènes, en Grèce, alors que la ville fait face à des incendies aggravés par une vague de chaleur persistante.Crédit: Getty
Ces soi-disant dômes de chaleur peuvent avoir été causés, en partie, par le ralentissement du jet stream – des vents de haute altitude qui font normalement le tour du globe sous le cercle arctique. La stagnation du ruisseau était probablement causé par le changement climatique.
Un courant-jet plus lent devient « ondulant », a déclaré le climatologue du Bureau de météorologie Hugh McDowell, ce qui crée plus de courbes dans le courant. Lorsque les vents entrent dans une courbe, ils ralentissent, ce qui peut provoquer une accumulation d’air dans les systèmes à haute pression et rendre les «anticyclones» plus probables.
Les anticyclones sont des circulations de vent qui peuvent maintenir les zones qu’ils forment au-dessus d’une chaleur obstinée et sans nuages. Ils sont moins célèbres que leurs cousins orageux, mais les anticyclones ont adopté la tradition d’être nommés car ils infligent une chaleur torride à travers l’Europe ; il y avait d’abord Cerbère (du nom du chien d’Hadès) et maintenant Charon (le passeur des morts de la pègre grecque).
Lorsque des anticyclones se forment au-dessus de l’intérieur de l’Australie, la chaleur peut s’accumuler et se propager vers l’est, a déclaré le professeur Steven Sherwood, spécialiste de l’atmosphère au Centre de recherche sur le changement climatique de l’UNSW.
« Ici, à Sydney ou à Melbourne, c’est lorsque nous recevons de la chaleur de l’intérieur du pays qui souffle ici que nous avons tendance à obtenir notre maximum [temperatures], » il a dit. « C’est un processus similaire à ce qui se passe dans le Nord. La différence est que la tendance au réchauffement à long terme a été moindre, jusqu’à présent, dans l’hémisphère sud.
L’hémisphère nord se réchauffe plus rapidement parce qu’il a deux fois la masse continentale de l’hémisphère sud, qui est à 80 % océanique. Mais regarder vers le nord, c’est comme scruter notre futur proche, a déclaré Sherwood.
« C’est un peu comme Sur la plage. Nous avons tendance à être un peu protégés ici en ayant moins de masse continentale, mais le réchauffement finira par se produire ici aussi.
Sherwood a dit que nous avons ajouté l’énergie équivalente de 25 milliards de bombes nucléaires à l’atmosphère terrestre et aux océans au cours des 50 dernières années grâce à la combustion de combustibles fossiles. La majeure partie de la chaleur générée est absorbée par les océans, qui sont désormais à des températures record et ne sont plus capables de refroidir l’atmosphère autant qu’autrefois.
Il est difficile d’identifier un effet d’entraînement direct de la chaleur extrême dans l’hémisphère nord pour l’Australie. Le retour du modèle climatique El Niño, qui réchauffe généralement la planète de 0,2 degré, sera le facteur le plus important de la chaleur printanière et estivale en Australie.
Mais le bureau a déclaré qu’il y avait 80% de chances de températures supérieures à la moyenne entre août et octobre dans la majeure partie de l’Australie, sur la base de modèles qui s’appuient sur la chaleur océanique souterraine et les données des satellites et des ballons météorologiques à travers le monde, y compris du nord surchauffé.
« Il y aura une sorte d’impact mondial de ces températures élevées dans l’hémisphère nord parce que c’est un système fermé, n’est-ce pas? » a déclaré McDowell. « La terre est toute enfermée dans une atmosphère. Il n’y a pas d’entrée et il n’y a pas de sortie.
La grande majorité de l’Australie a 80 % de chances d’atteindre des températures supérieures à la moyenne au printemps. Crédit: Bureau de météorologie
L’Organisation météorologique mondiale de l’ONU a averti cette semaine que les vagues de chaleur sont les plus meurtrières de tous les événements météorologiques extrêmes, affirmant qu’elle estimait que 60 000 personnes en étaient mortes l’année dernière.
« Des températures nocturnes élevées répétées sont particulièrement dangereuses pour la santé humaine car le corps est incapable de se remettre d’une chaleur soutenue », a déclaré John Nairn, conseiller principal en chaleur de l’OMM. « Cela conduit à une augmentation des cas de crises cardiaques et de décès. »
Le secrétaire général des Nations Unies, Antonio Guterres, a déclaré mardi dans un discours que « la moitié de l’humanité se trouve dans la zone de danger » des événements météorologiques extrêmes.
« Ce doit être la décennie de l’action climatique décisive… Nous avons le choix – action collective ou suicide collectif. »
L’impact de la chaleur de l’été à venir sur l’Australie sera probablement profond, a déclaré Mann.
« Je connais bien l’Australie. Je le considère comme une deuxième maison. La croissance d’El Nino signifie probablement une pire sécheresse, des feux de brousse et des vagues de chaleur pour l’Australie au cours de l’année à venir et oui, cela s’ajoute aux effets exacerbants du réchauffement planétaire continu.
« La civilisation humaine et l’infrastructure sont résilientes jusqu’à un certain point, mais il y a un seuil – un « point de basculement » si vous voulez – où nous dépassons notre limite de résilience.
« La combinaison d’un El Niño et d’un réchauffement continu a le potentiel de pousser l’Australie au-delà de ce point. C’est quelque chose que nous avons tous ressenti – moi y compris puisque j’y étais – pendant le Black Summer. Et les étés deviendront de plus en plus noirs si nous continuons à brûler des combustibles fossiles. »
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