« Nos collaborateurs sont vraiment enthousiasmés par l'annonce d'aujourd'hui car ils savent que cela renforce Virgin Australia pour l'avenir, ce qui signifie en fin de compte des emplois plus sûrs. Nous nous sommes engagés à étudier les possibilités d'internalisation entre nous deux dans des domaines où nous n'avons pas d'envergure aujourd'hui, comme par exemple les services d'assistance en escale.
Les vols supplémentaires de Doha vers les quatre plus grandes villes d'Australie attireront chaque année 2 millions de personnes supplémentaires dans le pays et augmenteront également le volume de fret, a-t-elle ajouté. Virgin n’a pas effectué de vols de plus de huit heures depuis avant sa quasi-disparition pendant la pandémie.
Virgin est la deuxième plus grande compagnie aérienne d'Australie et la seule rivale de Qantas Airways sur les principales routes intérieures. Elle contrôle environ 40 pour cent du marché intérieur, dont plus de 60 pour cent sont assurés par Qantas et sa compagnie aérienne à bas prix Jetstar. Regional Express s'est retiré des vols sur les principales routes de la capitale et est entré sous administration volontaire en août après la faillite de l'ancienne compagnie à bas prix Bonza cette année.
Le secrétaire national du Syndicat des travailleurs du transport, Michael Kaine, a déclaré que le conseil d'administration de Virgin devrait répondre aux préoccupations des travailleurs quant aux conséquences de l'accord proposé avec le Qatar sur leurs emplois et leurs conditions de travail.
« Il existe des doutes compréhensibles concernant cet accord, en particulier pour le personnel de cabine. Un engagement à respecter est attendu et nécessaire compte tenu des antécédents de Qatar Airways. Au-delà de ces engagements, les travailleurs, les passagers et la communauté ont besoin de l'assurance de normes applicables dans l'industrie aéronautique », a déclaré Kaine.
Qantas a conclu un accord similaire avec Finnair pour les vols vers Bangkok et Singapour depuis octobre 2023, mais cette location avec équipage sera convertie en une « location sèche » – où Qantas utilisera son propre équipage basé localement et entretiendra lui-même l'avion à partir de l'année prochaine. Le cours de l'action Qantas a clôturé en baisse de 4 pour cent à 7,12 dollars mardi après l'annonce.
Virgin n'a pas encore confirmé le calendrier de l'accord avec le Qatar, se contentant d'indiquer que les vols commenceraient idéalement à la mi-juillet, en attendant l'approbation de l'ACCC.
Le trésorier Jim Chalmers a déclaré qu'il n'était pas approprié d'anticiper l'examen réglementaire de l'accord proposé tandis que le chef de l'opposition Peter Dutton a exprimé son soutien.
« Je dirai que, de manière plus générale, nous voulons voir une industrie aérienne forte et compétitive qui répond aux besoins des consommateurs », a déclaré Chalmers.
Virgin a été sauvée de l'administration par Bain Capital en 2020 et a remanié sa stratégie pour devenir une compagnie aérienne plus légère, en mettant l'accent sur l'expansion nationale et les services internationaux court-courriers en exploitant un seul type de flotte. Hrdlicka a déclaré que le partenariat avec le Qatar ne s'écarte pas de cette stratégie, même si les avions fournis par le Qatar pourraient être des Airbus A350 au lieu de Boeing 777.
« Virgin Australia a tiré les leçons du passé et nous ne changeons rien à notre stratégie. Il s’agit d’un partenariat innovant qui nous permettra de faire plus pour l’Australie et d’apporter plus de choix et de valeur aux voyageurs australiens. »
L'investissement du Qatar dans Virgin réduit la participation de Bain à 68 pour cent, en baisse par rapport à sa participation initiale de 93 pour cent. Bain a reçu un retour en capital de 730 millions de dollars de Virgin l'année dernière, ce qui équivaut aux capitaux propres injectés dans l'entreprise en 2020, ce qui signifie qu'il est sur le point de réaliser des bénéfices importants si l'expansion à long terme décolle.
Bain cherche un remplaçant à Hrdlicka depuis qu'elle a annoncé qu'elle quitterait son poste de directrice générale en février. Des sources proches de l'entreprise, non autorisées à s'exprimer publiquement, ont déclaré que la certitude accrue autour du registre des actionnaires de Virgin devrait aider Bain à accélérer le processus.