Des études montrent également que les souvenirs négatifs éclairent les zones du cerveau liées au traitement des émotions et à la peur, et que la récupération de souvenirs négatifs a tendance à influencer davantage notre humeur et nos émotions actuelles que les souvenirs positifs.
Les chercheurs ont également découvert que les personnes ayant d’excellentes capacités de mémoire ont tendance à avoir à la fois une forte mémoire de travail (retenir les informations immédiatement après les avoir apprises) et une mémoire à long terme (se rappeler des informations plus d’un jour après les avoir mémorisées).
Mais la mémoire est une bête délicate, et son lien avec le bonheur est en fin de compte lié à des facteurs tels que les traits de personnalité individuels, les problèmes de santé mentale, les styles de traitement cognitif et même l'épigénétique, explique Marshall.
« Comme pour tout, il existe une courbe en cloche pour la mémoire… et ceux qui se situent à l’extrémité supérieure de cette courbe en cloche ont une corrélation avec des taux plus élevés d’anxiété, de dépression, etc. », dit-il, expliquant que les personnes qui penchent vers l’extrême extrémité Il faut travailler plus dur pour filtrer les souvenirs, car même s’ils se sont produits il y a 10 ans, « on peut s’en souvenir comme s’ils se produisaient maintenant, ce qui peut être dérangeant s’ils sont négatifs ».
Mais surtout, Marshall met en garde contre l’attribution automatique d’une causalité à l’équation.
« Ce n’est pas parce que la capacité de mémoriser davantage d’événements est plus élevée qu’on est condamné au malheur », me dit-il. « En tant qu'humains, nous sommes autant ce que nous choisissons d'inhiber que ce que nous choisissons d'agir, et cela inclut les filtres que nous appliquons à nos souvenirs, consciemment ou inconsciemment. »
Malgré ce qu’ils peuvent me faire ressentir et ce que je sais, je ne regrette jamais d’avoir un mauvais souvenir, ou du moins un pire souvenir. En vieillissant, je réussis mieux à contextualiser les souvenirs de mon jeune moi et à apprendre à me pardonner les choses que j'ai faites et dites.
Et, à mesure que ma fille grandit, savoir que je pourrai me souvenir avec clarté des moments du quotidien me donne quelque chose à espérer. Parce que lorsqu'elle me posera des questions sur ses premiers pas ou sur son premier jour d'école, je pourrai tout lui raconter dans les moindres détails.
Caroline Zielinski est une écrivaine indépendante basée à Melbourne.