En Australie, la laine est une industrie qui rapporte des milliards de dollars. En Europe du Nord, pas tellement. Le principal problème est que tous les troupeaux sont différents, explique Meindertsma.
La qualité de la laine varie, la couleur varie et les prix de la laine sont tombés si bas qu'il y a peu d'argent à gagner. Une grande partie des 1,5 million de kilos de laine produits chaque année aux Pays-Bas est jetée. Paradoxalement, il est moins coûteux d'importer de la laine mérinos d'Australie et de Nouvelle-Zélande pour fabriquer des vêtements et d'autres produits.
Meindertsma s'est lancé dans une « aventure de recherche ». Elle a fabriqué des prototypes de vêtements et de tissus d'ameublement avec la laine non désirée et a finalement conçu le Wobot avec l'aide du fabricant néerlandais Tools for Technology. La commission Women in Design lui a permis de créer une machine beaucoup plus grande, capable de produire des résultats bien plus importants, comme l'agneau.
Le processus du Wobot est durable, recyclable et n'utilise pas d'eau (après l'étape de lavage initiale). Meindertsma espère que cela pourrait rendre obsolètes des produits nuisibles à l’environnement comme le caoutchouc mousse. «L'industrie du meuble est en retard», déclare Meindertsma. «Ils pointent du doigt l’industrie du caoutchouc mousse, mais ils continuent à l’utiliser.»
Un agneau géant créé par le designer Christien Meindertsma est exposé au NGV à partir du 3 octobre.
Meindertsma se décrit comme une « designer investigatrice », pour qui le design est une question de processus et de potentiel des matériaux plutôt que de résultat. Elle tient à souligner que l'agneau, aussi beau soit-il, est un prototype et non une sculpture. La distinction est importante : ce n'est pas seulement un objet esthétique.
« L'agneau montre la technique, mais c'est aussi un modèle d'apprentissage », dit-elle. « C'est très compliqué à imprimer, donc il y a de nombreux problèmes à résoudre. Le processus de fabrication de l’agneau était vraiment un apprentissage pour le robot.
En regardant le film d'accompagnement, réalisé par Roel van Tour, collaborateur de longue date, il est facile de se laisser distraire par les adorables agneaux alors qu'ils paissent dans un champ en face d'un concessionnaire automobile. «C'est mon préféré», dit Meindertsma à propos de l'un d'entre eux, encore mouillé de naissance. Il a quelques minutes. Des mains humaines massent la respiration dans ses poumons. Il respire difficilement et essaie de se lever, mais ses jambes ne le soutiennent pas encore.
L'agneau de trois mètres de Meindertsma ne peut pas encore se tenir debout tout seul. Ses jambes sont renforcées de métal pour supporter le poids de son torse. Mais bien entendu, il ne s’agit que d’un prototype.
«Je suis toujours convaincu que je pourrais le fabriquer entièrement à partir de laine, si je faisais quelques moutons supplémentaires pour m'entraîner», explique Meindertsma. « Nous sommes loin, mais nous pouvons aller plus loin. »
Il y avait d'abord une montagne sera exposé dans le cadre de la commission MECCA x NGV Women in Design 2024 à partir du 3 octobre à NGV International.