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Un incendie incontrôlable continue de brûler dans une raffinerie de Geelong, l’une des deux raffineries d’Australie, fournissant 50 pour cent du carburant de Victoria et 10 pour cent de celui de l’Australie.
L’incendie de la raffinerie Viva Energy de Corio s’est déclaré peu après 23 heures mercredi, déclenchant des explosions et envoyant un nuage de fumée toxique vers Geelong.
Une source de l’entreprise, qui a requis l’anonymat car elle n’était pas encore autorisée à s’exprimer, a indiqué que l’incendie avait endommagé deux unités de production d’essence de la raffinerie.
Viva Energy a récemment augmenté sa production après que la guerre de Donald Trump contre l’Iran ait conduit la République islamique à fermer le détroit d’Ormuz, suscitant des craintes mondiales de pénurie de carburant.
Mais la raffinerie de Geelong a temporairement réduit sa production d’essence, de diesel et de carburéacteur aux « taux minimaux » à la suite des importants dégâts causés par l’incendie.
Le chef adjoint des pompiers de Fire Rescue Victoria, Mick McGuinness, a décrit l’incendie de la raffinerie comme « assez féroce » et a déclaré qu’il avait commencé dans la section Mogas de l’usine, qui aide à produire des carburants à indice d’octane élevé.
« Il y a eu une fuite importante d’hydrocarbures liquides et de gaz qui ont alimenté l’incendie », a déclaré McGuinness aux journalistes peu après 8 heures du matin.
Il a déclaré qu’environ 50 pompiers et 10 véhicules de lutte contre l’incendie – dont le bateau de FRV dans la baie de Corio – ont combattu l’incendie, qui a été circonscrit dans une zone d’environ 30 mètres sur 30 mètres.
« Nous estimons qu’il y aura encore au moins quatre à cinq heures de feu », a déclaré McGuiness.
« Cependant, nous commençons à constater une baisse de l’intensité de l’incendie, ce qui indique que les pressions diminuent et que nous obtenons moins de débit de liquides et de gaz. »
Il a ajouté que les autorités ne savaient pas encore ce qui avait causé l’incendie, car les enquêteurs n’avaient pas pu accéder aux endroits où l’incendie s’était déclaré.
Le ministre de l’Energie, Chris Bowen, a confirmé que l’incendie aurait un impact sur la production de pétrole à la raffinerie, qui peut traiter jusqu’à 120 000 barils de pétrole par jour, selon le site Internet de Viva.
« À ce stade, la production de carburéacteur et de diesel se poursuit à la raffinerie à des niveaux réduits pour des raisons de sécurité et de précaution », a déclaré Bowen à Nine’s. Aujourd’hui jeudi.
« À ce stade, l’impact concerne principalement la production de pétrole, mais évidemment, nous n’en sommes qu’au tout début. »
Il y avait des dizaines de travailleurs à l’usine Viva lorsque l’incendie s’est déclaré, et les représentants syndicaux sont soulagés que cela ne se soit pas produit à un moment plus chargé de la journée.
Tony Hynds, un organisateur du Syndicat australien des travailleurs de l’industrie manufacturière, a rejoint des dizaines d’autres sur la scène devant Viva jeudi matin.
« On nous a dit qu’il y avait environ 30 personnes sur le site, pour la plupart des opérateurs », a-t-il déclaré.
« Lorsque la première explosion s’est produite, ils ont dû décoller et sortir de là assez rapidement. On m’a dit qu’il y avait eu une petite explosion, puis deux grosses, puis une grosse boule de feu. »
Le secrétaire du Syndicat des travailleurs australiens, Ronnie Hayden, qui était sur place jeudi matin, a décrit la scène comme une « zone de guerre ».
« Certains (des ouvriers) étaient assez proches, mais ils ont réussi à s’enfuir pour s’en éloigner », a-t-il expliqué. « Ils ont dit que c’était comme ‘une grosse boule de feu sanglante venant droit sur nous’. »
L’usine de Viva Energy à Geelong a bénéficié d’un soutien gouvernemental important pour sécuriser les deux raffineries restantes d’Australie.
Le gouvernement fédéral a augmenté en mars son paiement pour les services de sécurité des carburants, qui entre en vigueur pendant les périodes déficitaires.
Viva a déclaré que le programme, introduit en 2021, lui permettait de dépenser 500 millions de dollars pour moderniser la raffinerie de Geelong.
Bowen a déclaré que l’installation « prendrait un certain temps à réparer » et que la production avait été réduite par mesure de précaution.
Il a reconnu que l’incendie avait ajouté à la pression sur les stocks de carburant australiens, déjà rares en raison de la guerre au Moyen-Orient.
« Ce n’est pas une évolution positive, mais évidemment, il y a un long chemin à parcourir pour déterminer exactement quel sera l’impact. Notre conseil reste aux gens : achetez autant de carburant que vous en avez besoin, ni plus, ni moins », a-t-il déclaré.
Le ministre a déclaré que l’installation « prendrait un certain temps à réparer » et que la production avait été réduite par mesure de précaution.
McGuinness, chef adjoint des pompiers du FRV, a déclaré que certaines flammes atteignaient 60 mètres de hauteur.
Un avertissement a été émis pour des dizaines de banlieues juste après 2 heures du matin lorsqu’un changement de vent a soufflé de la fumée toxique de l’incendie vers Geelong.
Des milliers d’habitants ont été invités à fermer leurs portes et fenêtres et à éteindre leurs systèmes de chauffage et de climatisation.
La zone d’alerte a été déclassée peu avant 5h30 et limitée aux banlieues de Corio, Norlane et North Shore, qui entourent directement l’incendie. Il n’y a aucune menace pour le public.
Une autre grande raffinerie du Texas a également subi un incendie le 23 mars, au moment même où les prix du pétrole montaient en flèche en raison du conflit au Moyen-Orient.
Lundi, Bowen a déclaré que les réserves de carburant de l’Australie s’élevaient à 38 jours d’essence, 28 jours de carburéacteur et 31 jours de diesel.
Pendant ce temps, la guerre au Moyen-Orient fait rage. Le président américain a imposé cette semaine un blocus du détroit d’Ormuz pour tenter de forcer l’Iran à laisser passer les navires pétroliers.
La raffinerie de Geelong, en proie aux flammes jeudi, a été construite par Shell, date de 1954 et emploie plus de 1 100 personnes.
Aucun blessé n’a été signalé.
Avec Reuters
Nick Toscano est journaliste économique pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.
Patrick Hatch est journaliste spécialisé dans les transports à The Age et ancien journaliste économique.Connectez-vous via X ou e-mail.
Melissa Cunningham est journaliste santé pour The Age. Elle a déjà couvert le crime et la justice.Connectez-vous via X ou e-mail.