«Les gens viennent à La Mama et ils ne veulent pas partir», explique Liz Jones. C’est peu dire – l’homme de 76 ans est arrivé dans la compagnie de théâtre indépendante bien-aimée de Melbourne en 1973 et y travaille depuis. Mais maintenant, à l’approche de son 50e anniversaire, Jones raccroche son chapeau de directrice artistique. « Ce fut une décision difficile car après 50 ans, votre identité devient liée à l’organisation », dit-elle. « Mais je me sens bien à ce sujet – un peu le cœur lourd, mais cela devient vraiment de plus en plus léger. »
Dr Liz Jones AO, photographiée au théâtre La Mama.Crédit:Justin Mc Manus
Jones a rencontré la défunte fondatrice de La Mama, Betty Burstall, en 1971, et a rejoint l’entreprise en tant que co-directrice artistique deux ans plus tard avant de prendre les rênes en solo dans les années 1980. Sous Jones, La Mama s’est fait connaître comme l’un des meilleurs fournisseurs australiens d’œuvres scéniques innovantes dirigées par des artistes et a lancé la carrière d’acteurs tels que Cate Blanchett et Judith Lucy.
En réfléchissant sur un demi-siècle à La Mama, ce qui ressort de Jones, c’est un fort sentiment de communauté. En 2008, les habitants se sont mobilisés pour aider à acheter le bâtiment Carlton, au prix de 1,7 million de dollars. « Cela semblait une demande gargantuesque – une tâche herculéenne », se souvient-elle. « J’ai été profondément touché que La Mama soit si chère à la communauté… C’était très, très précieux pour moi. » La communauté s’est à nouveau mobilisée lorsque le théâtre a été ravagé par un incendie en 2018 – les dons pour la reconstruction ont totalisé plus de 3 millions de dollars.
Un autre moment fort personnel a été la célébration du 10e anniversaire du théâtre en 1977, qui comprenait un retour de la production originale de la pièce brutaliste de David Williamson. Le Déménageurs. “La file d’attente a tourné au coin de la rue Lygon, et j’ai continué à marcher dans la file d’attente en disant aux gens: » Il n’y a que 53 places ici « !” elle rit.
Betty Burstall, à gauche, et Jones à La Mama en 1988.Crédit:Marie Nieland
Jones, qui a été reconnue en 2012 comme Officier de l’Ordre d’Australie pour son travail au théâtre, se passionne pour l’amplification des voix marginalisées. Dans les années 1980, elle a fait pression pour qu’il y ait plus de femmes scénaristes et réalisatrices et, depuis la fin des années 1990, elle collabore fréquemment avec Ilbijerri, la plus ancienne compagnie de théâtre des Premières nations du pays. « C’est ce qu’il y a de merveilleux avec La Mama – c’est finalement la liberté de mouvement et d’expression », déclare Jones. « Je pense que cela fait partie de la façon dont j’ai duré pendant 50 ans. »
Alors que Jones restera dans le personnel de La Mama en tant que mentor et espère se concentrer davantage sur son propre travail de performance, son principal projet à venir est de restaurer l’histoire du théâtre qui a été perdue dans les incendies. Plus de 40 ans de ses propres journaux intimes ont été détruits, y compris tous les « petits détails » – détails sur le financement, les négociations et bien d’autres choses. Elle entre en contact avec des personnes qui ont été impliquées dans le théâtre au fil des ans, ainsi qu’en passant au peigne fin les écrans publics et les archives des musées. « Je veux faire un retraçage et rassembler toutes ces informations là où je peux », dit-elle. « C’est une histoire d’archives qui devrait exister. »