L'idée selon laquelle les Roosters, ayant entendu parler de l'intérêt de Penrith pour Fifita via les dernières nouvelles de dimanche, sont entrés dans la course à la 11e heure pour voler sa signature ne pourrait être plus éloignée de la vérité.
En réalité, les Roosters étaient dans la conversation bien avant Penrith. Une conversation dans laquelle les Dragons n’ont jamais participé.
David Fifita quittera la Gold Coast pour Bondi à la fin de la saison.
Fifita s'était rendu à Sydney pour une réunion secrète avec l'entraîneur des Roosters Trent Robinson il y a près de quinze jours, des semaines après que sa direction ait contacté le club pour la première fois pour évaluer leur intérêt pour ses services.
Au moment où il se demandait s'il déclencherait une option d'un million de dollars par saison dans son contrat avec les Titans pour 2025 et 2026, Fifita voulait savoir si un autre club dans une fenêtre de poste de Premier ministre voudrait de lui.
Il a obtenu plus que ce qu'il avait prévu lorsque, après que James Fisher-Harris ait obtenu une libération de Penrith pour rejoindre les Warriors à partir de la saison prochaine pour des raisons de compassion, Penrith est entré dans l'équation.
Lors d'une réunion du comité de recrutement et de rétention quelques jours seulement après l'annonce officielle du départ du skipper kiwi, le nom de Fifita a été évoqué.
Jarome Luai et James Fisher-Harris quitteront les Panthers à la fin de cette saison.
Avec les jeunes accessoires Lindsay Smith et Liam Henry se développant à un rythme impressionnant, couplés à la prise de conscience qu'il n'y avait pas de remplaçant à l'identique pour Fisher-Harris, il était plus logique pour le club de renforcer ses stocks de deuxième ligne.
Ils avaient déjà perdu Viliame Kikau, Kurt Capewell et Zac Hosking, et ne disposaient pas d'une pléthore d'options viables à travers le système à ce poste.
Les Panthers, cependant, ne savaient pas s'ils avaient la permission de parler à Fifita étant donné qu'il avait une option en sa faveur chez les Titans pour les deux prochaines saisons.
Les Panthers ont demandé des éclaircissements au vérificateur du plafond salarial de la LNR pour déterminer s'ils avaient enfreint les règles anti-falsification du jeu en explorant la possibilité de le signer et, s'ils parvenaient à obtenir ses services, ce que la LNR déterminerait probablement sa valeur. dans le plafond salarial à venir.
Nathan et Ivan Cleary célèbrent la victoire de la grande finale 2022.
Les Panthers ont annulé leur rencontre initiale avec Fifita, qui devait se rendre à Sydney pour rencontrer Ivan Cleary la semaine dernière, jusqu'à ce qu'ils obtiennent les réponses du siège social. Cela a permis à Penrith, quelques jours plus tard, de proposer un contrat de trois ans d'une valeur d'environ 850 000 $ par saison.
Cleary souhaitait cependant rencontrer Fifita en personne et a organisé une mission de délit de fuite près de l'aéroport de Sydney dimanche après-midi, au lendemain de la défaite des Titans face au Melbourne Storm. L’entraîneur Des Hasler et les Titans n’en étaient pas plus sages.
Les Panthers étaient convaincus que tout ce qu’ils avaient à offrir d’un point de vue footballistique cochait toutes les cases que Fifita cherchait à cocher et leur fenêtre de poste de Premier ministre était plus ouverte que celle donnant sur la banlieue est.
Il n'y avait pas de plus grand atout que le fils de l'entraîneur et meilleur joueur du match, Nathan Cleary, qui a personnellement téléphoné à Fifita pour lui vendre le rêve.
La partenaire de David Fifita, Shaylee Bent.
Bent, le partenaire de longue date de Fifita, est également originaire de Glenmore Park après avoir joué au football local aux Brumbies, sur la route de Penrith. Sa famille réside toujours dans la région et était considérée comme un atout dans leur quête pour le convaincre que vivre près de Penrith Beach était mieux que Bondi Beach.
Les Panthers, cependant, ne devraient pas aligner une équipe dans la compétition NRLW avant 2027 et n'ont pas eu l'avantage supplémentaire de pouvoir contacter le manager de Bent, Liam Ayoub, comme l'ont fait les Roosters, pour signaler leur intérêt à l'attirer de les Titans pour 2025 et au-delà.
Les Roosters craignaient en privé de rater quelque chose. Ils lui avaient offert une année supplémentaire par rapport à Penrith, d'une valeur d'environ 825 000 $ par an plus une voiture (cinq incluses par équipe dans le cadre du plafond salarial de la LNR d'une valeur de 20 000 $).
Ils avaient déjà commencé à planifier la gestion de la liste avec autant de rameurs arrière à leur disposition, dont Angus Crichton, Sitili Tupouniua, Nat Butcher, Egan Butcher et la recrue du boom Siua Wong.
Angus Crichton a sans doute été dans sa meilleure forme en carrière au cours du mois dernier.
Les Roosters avaient déjà indiqué qu'ils voulaient essayer de conserver Crichton ainsi que Fifita hors contrat, et ont demandé à sa direction de les tenir au courant alors qu'il recevait plusieurs manifestations d'intérêt de la part de clubs rivaux.
L'intrus était toujours Tupouniua qui, avec un contrat d'une valeur d'environ 650 000 $ par saison, constitue une perspective intéressante pour les clubs rivaux cherchant à renforcer leur groupe d'attaquants.
Il aurait également l'avantage de libérer un espace de plafond salarial important pour les Roosters afin de renforcer leurs arrières et leurs moitiés extérieures, Joseph Manu, Joseph Suaalii et Luke Keary terminant tous à la fin de cette saison.
Ces plans semblaient être jetés par la fenêtre lorsque, mercredi soir – la même nuit où Politis s'est entretenu avec Fifita – le club a eu vent d'un message texte qu'Ivan Cleary avait envoyé à Fifita et qui le poussait vers les Panthers.
Justin Holbrook regarde David Fifita s'entraîner avec les Titans lors de la pré-saison de l'année dernière.
Robinson a ensuite envoyé son propre message et a ensuite profité d'un appel téléphonique de 45 minutes avec le rameur arrière pour réitérer le désir du club de l'attirer et comment ils prévoyaient de l'utiliser dans le cadre des plans offensifs de l'entraîneur adjoint Justin Holbrook.
Holbrook était l'arme secrète dans la poursuite de Fifita par les Roosters, étant donné la force du lien qu'ils ont développé pendant leur séjour ensemble sur la Gold Coast.
Lorsque Fifita a signé avec les Titans, une clause a été insérée dans son accord stipulant qu'il deviendrait agent libre si Holbrook était limogé de son poste d'entraîneur-chef. Cela est devenu réalité l'année dernière, obligeant un club des Titans désespéré à renégocier un nouvel accord pour Tino Fa'asuamaleaui et Fifita – ce dernier demandant et recevant une option pour 2025 et 2026 d'une valeur d'un million de dollars chaque année.
Jeudi matin, après une nuit agitée à réfléchir sur son avenir avec son manager dans sa maison de Gold Coast, Fifita est arrivé au siège des Titans le jour de congé des joueurs pour rencontrer Hasler.
Il a annoncé sa décision de ne pas déclencher l'option dans son accord, suivi d'un message WhatsApp dans le chat de groupe des joueurs pour informer ses coéquipiers de sa prochaine défection.
Il leur a dit qu'il se rendait à Sydney en 2025 ; bien que la destination soit inconnue. Les appels téléphoniques de Nathan et d'Ivan ce matin-là n'ont fait que prolonger la décision sur son avenir.
Puis vers 16h15, après avoir été courtisé pendant des jours par les deux principaux clubs du jeu et ignorant que Penrith était prêt à lui accorder une quatrième année s'il le demandait, Fifita a décroché le téléphone et a contacté Politis.
«J'arrive», lui dit Fifita avant d'informer quiconque de sa décision.
« Excellente nouvelle », a répondu Politis en signe de célébration. « Maintenant, je peux t'apprendre un peu plus de grec. »