L'Armée populaire de libération chinoise a lancé la semaine dernière une série d'exercices militaires autour de l'île de Taiwan. L'escalade de la situation de Pékin a vraisemblablement été entreprise pour coïncider avec l'investiture de Lai Ching-te comme président au début du mois.
Les électeurs taïwanais ont porté un coup dur à Pékin au début de cette année en élisant un candidat qui avait fait campagne sur ce que beaucoup considéraient comme un programme « sceptique envers la Chine ».
Dans son discours de victoire, Lai a semblé adopter un ton plus conciliant, déclarant : « En tant que président, j'ai une responsabilité importante dans le maintien de la paix et de la stabilité dans le détroit de Taiwan. J'agirai conformément à l'ordre constitutionnel de la République de Chine d'une manière équilibrée et en maintenant le statu quo entre les deux rives du détroit.
Il y a quelques années à peine, l’économie de Xi Jinping était au bord de la domination mondiale.Crédit: Getty Images
Lai a également déclaré qu'il était déterminé à résister aux « intimidations et menaces » de la Chine continentale.
Lai rend clairement Pékin nerveux – d’où les exercices militaires. Lundi, les législateurs américains se sont engagés à renforcer la dissuasion taïwanaise contre une incursion chinoise. Lors d'une conférence de presse à Taipei, le député américain Michael McCaul, président de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants, a déclaré que les exercices militaires étaient une tentative de « punir la démocratie ». Pékin les a décrits comme une « punition sévère » pour les « actes séparatistes » de Taiwan.
McCaul a profité de l'occasion pour exhorter le Congrès à accélérer les expéditions d'armes défensives vers l'île, mais il faut désormais craindre que la stratégie actuelle ne devienne obsolète. Pendant la majeure partie des années 2022 et 2023, l’hypothèse sous-jacente était qu’une attaque chinoise contre Taïwan, si elle se produisait, impliquerait une invasion à grande échelle – un peu comme le débarquement du jour J.
Mais des travaux récents suggèrent que ce n’est peut-être pas du tout la bonne stratégie. Un document publié l’année dernière par le groupe de réflexion Atlantic Council a clairement démontré que la stratégie chinoise probable consisterait simplement à bloquer l’île. Le document affirmait qu'« un blocus maritime est l'action la plus stratégiquement viable pour la RPC (République populaire de Chine), que Taiwan est particulièrement vulnérable à un blocus et qu'un blocus est à la fois un défi actuel et durable ».
Un blocus naval de Taiwan pourrait s’inspirer des actions menées par les Houthis en mer Rouge. Autrement dit, cela ne serait pas entrepris par des destroyers chinois tirant au canon sur des navires marchands entrants. Il semble plutôt probable que l’Armée populaire de libération déploierait ses vastes forces de roquettes, menaçant d’être prises pour cible tous les navires marchands qui exécutaient le blocus.