Les Sydneysiders affluent vers la plage ce mois-ci alors que le soleil revient en force après l’année la plus humide de la ville jamais enregistrée. Les baigneurs, cependant, sont sous le choc.
La température de la mer est de 18 degrés pendant les périodes les plus froides de novembre – un mois qui enregistre généralement une température moyenne de la mer de 21 degrés.
Les températures autour du milieu des années 20 ont tendance à être confortables pour le baigneur moyen, mais cela dépend de facteurs tels que le type de baignade, l’âge et la composition corporelle du nageur. Les enfants et les adultes plus âgés peuvent être plus à l’aise pour nager à des températures plus élevées entre 27 et 30 degrés.
Le soleil et les courants marins sont à blâmer pour l’expérience de baignade froide. Charitha Pattiaratchi, professeur d’océanographie côtière à l’Université d’Australie-Occidentale, explique que ce sont les principaux facteurs de la température de la mer. « Si vous avez plusieurs jours de journées chaudes sans nuages, les eaux côtières deviendront plus chaudes », dit-il. « Et si vous avez un épisode du courant est-australien près de la côte, cela améliorera également les eaux plus chaudes. »
Le film Le monde de nemo a cimenté l’importance du courant est-australien en tant qu’autoroute transportant des poissons et des tortues de mer jusqu’au port de Sydney. Plus généralement, c’est un courant chaud qui commence juste au sud de l’équateur et descend la côte est de l’Australie.
Pattiaratchi compare le mouvement du courant à un chien remuant la queue. « Le courant est toujours là, mais parfois il se rapproche de la côte, et parfois il s’en éloigne », dit-il.
Le débit de l’eau des rivières, renforcé par les crues, a également un impact, surtout plus près du rivage. « L’eau des rivières est généralement plus froide et moins salée que l’eau de l’océan », explique Pattiaratchi. L’eau douce est souvent plus froide que l’eau de mer car elle contient moins de sel.
Marley Durrans et son amie Asha Lia-Lorenz ont plongé à Clovelly Beach mardi matin après avoir terminé leurs examens. « Nous venons de terminer HSC, nous allons donc à la plage tous les jours », explique Lia-Lorenz. « Le soleil est brûlant, mais il fait assez froid dans l’eau, il faut donc une minute pour s’adapter, mais c’est très rafraîchissant. »