Le parcours effréné de Locksley pour rétablir un marché de l’antimoine de la mine au métal aux États-Unis s’aligne parfaitement avec la volonté de la Maison Blanche et du ministère de la Défense de créer une capacité nationale en matière de minéraux critiques avec de l’antimoine présentant un intérêt particulier. Ce métal est essentiel à la défense nationale, aux semi-conducteurs et aux alliages avancés.
La Chine, qui produit près de 80 pour cent de l’antimoine mondial, a choqué les marchés mondiaux en 2024 lorsqu’elle a fermé la porte des exportations, faisant grimper les prix de 300 pour cent à plus de 55 000 dollars américains (82 000 dollars australiens) la tonne.
À la suite d’une pénurie massive d’approvisionnement en Occident, les États-Unis ont accordé une grande importance au développement de leurs propres sources sécurisées et le projet Mojave de Locksley est rapidement apparu comme l’une des voies primaires les plus avancées du pays vers la production nationale d’antimoine.
L’accord n’est qu’un des nombreux éléments mobiles alors que Locksley passe en mode production complète. L’entreprise travaille déjà avec des ingénieurs américains de premier plan et des entrepreneurs EPCM pour garantir les délais de conception et de livraison de l’usine. Pendant ce temps, son partenariat basé à Houston avec l’Université Rice continue d’affiner la recherche autour d’un processus d’extraction d’antimoine écologique et peu coûteux.
La mine Desert Antimony, qui fait partie du projet Mojave de la société dans la ceinture minière historique de Californie, a été exploitée pour la dernière fois en 1937 et reste l’un des gisements d’antimoine les plus riches connus sur la zone continentale des États-Unis.
Le projet partage également une frontière avec la mine de terres rares de classe mondiale Mountain Pass du géant minier MP Material, qui est le seul producteur américain de minéraux critiques.
Jusqu’à récemment, aucune exploration moderne n’avait été menée sur le terrain. Cependant, Locksley a mené un programme d’échantillonnage de copeaux de roche dans l’ancienne mine plus tôt dans l’année et a littéralement trébuché sur un échantillon qui a donné des teneurs allant jusqu’à 46 pour cent et plus d’un kilogramme par tonne d’argent. La découverte a allumé la mèche et a préparé le terrain pour une nouvelle campagne d’exploration de la mine de l’ancien.
En plus des références du projet, un programme de cartographie 3D a été exécuté sur le terrain il y a trois mois, qui a quadruplé le corridor minéralisé du projet Desert, passant de 300 mètres à 1,2 kilomètres.
Fort d’une lettre d’intérêt de financement de 191 millions de dollars de la part de la US Export-Import Bank, de partenariats de recherche avec l’Université Rice et Hazen et d’une stratégie minière-marché entièrement intégrée, Locksley est prêt à entrer dans une phase de transformation.
L’entreprise se positionne pour devenir le premier producteur d’antimoine entièrement d’origine américaine depuis près d’un siècle – une étape qui la placerait carrément au centre de la nouvelle renaissance industrielle américaine.
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