Mais Les essais rassemblés de Jo Ann Beard Il s’agit en fait de deux recueils déjà publiés : Jours de fêtes (2021) et Les garçons de ma jeunesse (1998).
Les garçons de ma jeunesse est l’un des premiers exemples de recueil d’essais et de mémoires qui utilise la fluidité de la forme de l’essai pour raconter l’histoire de la vie de l’auteur. Une grande partie de ce qui l’informe est l’enfance de Beard, qui a grandi dans le Midwest américain : « C’est l’année du Look Ma, du No Bra et des jeans bleus extrêmement longs qui traînent par terre et se recouvrent de boue. Les chaussures sont inconnues ; les cheveux sont tout », écrit-elle. Ces premiers essais s’étendent de l’adolescence à l’âge adulte, en passant par la tragique fusillade à l’Université de l’Iowa et la rupture du premier mariage de Beard.
Jours de fêtes, en comparaison, est différent. Il comprend également des essais autobiographiques, mais d’autres essais adoptent des perspectives extérieures à la vie de l’auteur, comme les exemples notables de Werner et Chéri. De cette façon, Jours de fêtes est plus diversifié, même si le fil conducteur central pour le lecteur reste existentiel puisque l’intérêt de Beard est fixé sur les moments où les gens voient la fin des choses et ce qui se passe ensuite. Comme l’homme qui saute d’un immeuble en feu au moment où une femme est attaquée et étranglée chez elle, ou une femme mourant d’un cancer qui choisit de mettre fin à ses jours.
Même si la mort ou l’agonie peuvent être les circonstances de ces histoires et de bien d’autres, ce que ses écrits pénètrent, ce sont les pensées, les souvenirs et les liens qui arrivent sur les vagues de chagrin. Comme le moment où une femme mourante abandonne tout espoir : « Pendant un instant prolongé et irrationnel, l’espoir fait le tour de la cour comme un grand héron ailé, s’inclinant lentement au-dessus de la piscine et des chaises longues, du feuillage sombre, puis s’envolant dans la nuit. Parti », écrit-elle dans Chéri.
À la fois tendre et exténuante, cette collection éclaire l’obscurité plus clairement afin que nous puissions comprendre l’incompréhensible – mais seulement pendant un bref instant avant de s’éloigner.
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