C’est une stratégie aussi vieille que le jeu lui-même : les adoucir, les mettre mal à l’aise, puis les endormir dans un faux sentiment de sécurité.
Mais aussi, le duo anglais aurait reçu une leçon de persévérance jeudi.
Hadley semblait dissuadé d’un plan qui semblait pouvoir rapporter des fruits s’il persistait et s’exécutait. Lors de son passage suivant, il a tenté la même introduction, seulement pour que Khawaja anticipe le stratagème et sorte son tir préféré pour l’envoyer vers la clôture.
À partir de là, Hadley est allé trop loin et le champion élégant n’a pas tardé à bondir et à envoyer deux livraisons jusqu’à la limite de couverture. Rien de court et proche de la cage thoracique de Khawaja n’a été joué depuis, et il semblait largement serein en route vers 60 ans au moment de la rédaction du rapport.
Usman Khawaja a connu des difficultés dans la série contre les Antilles et a parfois été ciblé.Crédit: PA
Mais cet arsenal de Nouvelle-Galles du Sud n’a pas le même rythme express que Wood et Archer, chacun capable de l’envoyer bien au-delà de 140 km/h. Bien que le tir tiré soit une force de Khawaja, il s’accompagne souvent d’un jeu de jambes minimal et d’un pivotement du corps plus important lorsque le temps le permet.
En revanche, Jack Clayton du Queensland a été catégorique avec son mouvement de pied arrière alors qu’il n’était qu’à deux contre le capitaine des Blues Jack Edwards, l’accrochant puissamment à la limite.
Cette vitesse et cette précision supplémentaires pourraient-elles faire la différence et révéler une faiblesse face à un homme qui aura 39 ans pendant les Ashes ? Ou ces cas étaient-ils des anomalies ?
L’âge suggère déjà que la fin de sa carrière approche, même si, malgré son insistance, il n’avait pas encore déterminé quand ce moment viendrait. La vue du victorien Campbell Kellaway, 22 ans, craquant un siècle en même temps contre la Tasmanie était un regard prometteur pour l’avenir.
Plus tôt, Renshaw a failli faire démarrer son audition pour Ashes du pire début possible – décollant pour un single sournois sur sa première balle, pour être presque épuisé une fois renvoyé.
Deux balles plus tard, et un clip latéral de jambe à la limite pour sortir de la marque a été presque miraculeusement attrapé par le gardien de guichet Ryan Hicks.
Mais alors que Renshaw a vu son avantage battu à plusieurs reprises par Edwards de chaque côté d’un retard de pluie, il a progressivement pris de l’élan – partant avec plus de confiance et se mettant sur le pied avant pour passer du côté de la jambe.
C’était jusqu’à ce qu’il soit parfaitement joué par Edwards pour 29, avant que le début d’été en or de Labuschagne ne soit annulé – rattrapé par une glissade de jambe pour quatre contre Liam Hatcher pour quatre.
Ce qui pourrait plaire aux sélectionneurs dans leur quête de leur prochain match d’ouverture face à l’Angleterre, c’est que Khawaja et Renshaw ont chacun traversé des périodes difficiles au début sous un ciel nuageux dans un partenariat de 94 courses.