Les derniers mois de la vie de James Valentine ont été marqués par l’amour. Alors que le célèbre radiodiffuseur et musicien se préparait à sa mort, il savait qu’il voulait repartir de la même manière qu’il a vécu : avec humour et joie.
Ainsi, le jour de la Saint-Valentin, il a été célébré par une veillée vivante, en présence de 180 invités de sa riche vie. « C’était la journée parfaite. C’était exactement ce que nous avions prévu », a déclaré l’épouse de Valentine et psychologue clinicienne, Joanne Corrigan, à propos de cet événement émouvant.
La fête a eu lieu au Clovelly Surf Life Saving Club, convenablement décorée de ballons rouges et de cœurs d’amour, et ouverte par une procession d’un ami de longue date, Paul Williamson, jouant du saxophone, avec Valentine derrière.
«C’était hystérique», a déclaré Corrigan. « Il aimait chaque instant. Il a fait une entrée remarquée puis a prononcé un discours des plus étonnants, qui a mobilisé toute l’énergie qu’il lui restait. »
Selon Corrigan, Valentine a dit aux personnes rassemblées : « Je veux que vous me donniez votre amour, pour que je puisse l’emporter avec moi. Vous me rendez service en étant ici. Je veux célébrer avec vous et partager notre amour. »
Avec l’ancienne animatrice d’ABC Sarah Macdonald comme MC, les intervenants comprenaient le chanteur d’opéra David Hobson, le musicien Peter Farnan du groupe Boom Crash Opera, son collègue Richard Glover et ses amies de longue date Sarah Hopkins, une juge, et Lisa McGregor.
Le discours culminant a été prononcé par le fils musicien du couple, Roy.
« Il vient de nettoyer le sol », a déclaré Corrigan. « Il était de loin le plus remarquable – juste le fils de son père. »
Leur fille, Ruby, a remis une rose à tout le monde en partant.
Corrigan a déclaré que Valentine était « énergique et défoncé pendant environ une semaine après cela. Puis il est tombé assez rapidement ».
Les veillées funéraires, les funérailles ou les célébrations de la vie, comme on les appelle parfois, gagnent en popularité en Australie. Mais que sont-ils ?
Qu’est-ce qu’un enterrement vivant ?
Cindy Stocken, anthropologue et doctorante à l’Université de Melbourne qui s’intéresse particulièrement aux rites de fin de vie, affirme que les funérailles vivantes sont une pratique émergente en Australie, bien qu’elles aient leurs racines dans des pays comme le Japon et la Corée du Sud.
Même si elle affirme que ceux qui tiennent des veillées vivantes sont divers, ils ont tendance à être destinés à ceux qui font face à un diagnostic en phase terminale. Nombreux sont ceux qui envisagent d’accéder à l’aide à mourir volontaire (ADM), comme Valentine, qui ont plus de contrôle et de prévoyance sur leur mort.
Danni Petkovic, doula en matière de mortalité et éducatrice en alphabétisation sur la mort, affirme que contrairement aux funérailles, qui ont tendance à être plus sérieuses et cérémoniales, les veillées funéraires ont tendance à être de nature plus festive.
« C’est un rassemblement où ils entendent leur propre éloge funèbre, ils ressentent l’amour dans la pièce, ils peuvent réagir, partager leur sagesse et dire au revoir selon leurs conditions. C’est vraiment une affirmation de la vie. »
Ces rassemblements sont créatifs et individualisés, explique Petkovic, qui a vu des veillées où des proches ont peint un châle funéraire, planté un arbre fruitier, créé un livre de recettes familiales ou écrit des lettres pour les futurs membres de la famille tels que les petits-enfants.
Autant pour les vivants que pour les mourants
Alors que l’on dit souvent que les funérailles contemporaines sont destinées aux vivants, la célébration de la vie est tout aussi importante pour les mourants.
« L’une des peurs les plus profondes d’une personne mourante n’est pas la mort », explique Petkovic. « C’est cette invisibilité, ce silence et le fait de ne pas savoir si leur vie signifiait quelque chose.
« Combien de fois entendez-vous les mots prononcés lors d’un enterrement : « J’aurais aimé qu’ils entendent ça ? Ce sillage vivant comble un fossé afin qu’ils puissent entendre ce qu’ils représentaient pour les autres tant qu’ils le peuvent encore et se sentir moins seuls dans le processus de mourir.
Pour les personnes endeuillées, des funérailles vivantes peuvent également faciliter le processus de deuil.
« Ils peuvent contribuer à transformer l’impuissance en quelque chose de tangible lié à l’amour qu’ils ressentent », explique Petkovic. Et ce deuil et cette communauté ritualisés peuvent contribuer à ce que les chercheurs appellent le « deuil anticipé ».
Elle ajoute que cette pratique peut « également réduire la culpabilité et le regret qui suivent parfois la mort » et renforcer un réseau de personnes qui peuvent s’appuyer les unes sur les autres après le décès de leur proche.
Popularité croissante
Alors que Stocken affirme que de nombreux Australiens n’ont jamais entendu parler d’une veillée funèbre ni n’y ont assisté, la connaissance croissante de la mort et le nombre croissant de personnes ayant accès à l’aide volontaire à mourir signifient que les choses changent lentement.
En 2024-2025, la VAD représentait environ 2 pour cent des décès à l’échelle nationale et une proportion croissante des décès par cancer et maladies des motoneurones.
« Les gens sont plus disposés à parler de la mort ; ils sont plus curieux des possibilités et des options qui s’offrent à eux », explique Stocken.
Ben Gibson, directeur de Life Rites Funerals à Sydney et doula de fin de vie, affirme que même si le nombre de personnes demandant des funérailles vivantes est encore relativement faible, les conversations se multiplient certainement.
Cependant, il pense que l’intérêt augmentera à mesure que les rituels occidentaux autour de la mort deviendront moins traditionnels, en particulier parmi les jeunes générations.
« Les funérailles deviennent plus personnelles et plus humaines », dit-il.
Son travail consiste souvent à aider les familles à créer un cadre pour des funérailles vivantes, qui peut être détaillé sur les invitations avec des instructions telles que : « Je veux juste savoir comment vous allez. Je sais que vous vous souciez tous de moi, mais je préférerais que vous ne me demandiez pas comment je vais ou des questions sur mon traitement ou des choses comme ça. »
Mais Gibson dit que la partie la plus délicate pour les participants peut être la pression exercée lors de la dernière conversation qu’ils ont avec les mourants.
« Dans ces circonstances, l’honnêteté est souvent la meilleure solution, et parfois le silence vaut plus que des mots », déclare Gibson. « Donc, le simple fait d’être présent et de dire : ‘Je ne sais pas quoi dire en ce moment, mais s’il te plaît, sache que je t’aime profondément’ peut suffire. »
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