Lorsque la maison de James Willis à Malibu a brûlé lors des incendies de forêt à Los Angeles en 2025, il ne pouvait pas savoir qu’un festival de surf, d’art et de musique sur les plages du nord de Sydney allait renaître de ses cendres.
« J’ai complètement tout perdu », a déclaré Willis. « J’étais dans une assez mauvaise situation. »
Dans les jours qui ont suivi l’incendie, Willis était assis dans un café de Venice Beach lorsque, par instinct, il a décidé de rentrer chez lui en voiture pour éviter les embouteillages aux heures de pointe. « Ensuite, j’ai réalisé que je n’avais pas de maison et que j’étais littéralement dehors, près de ma voiture, sans nulle part où aller », a-t-il déclaré.
À ce moment-là, Willis reçut un appel de son compagnon Adam Flaskas, l’informant que lui et leurs autres amis avaient une solution pour lui remonter le moral. « Il a dit : ‘Oh, nous avons une idée pour vous. Rentrons à la maison, rassemblons un peu d’argent et construisons ce festival de surf et de musique sonore' », se souvient Willis.
Mardi, Willis et Flaskas ont annoncé le premier festival Surf + Sound, qui se déroulera sur trois week-ends du 16 octobre au 1er novembre à Manly. Il comprendra des spectacles de musique live, des boardriders locaux et des concours de surf « légendes », ainsi que des expositions d’art et de gastronomie.
La programmation musicale comprend des groupes australiens de nouvelle génération, tels que Winston Surfshirt et SKEGSS, ainsi que certains formés dans les années 80, 90 et au début des années 2000, notamment The Whitlams, Skunkhour, The Beautiful Girls, GANGgajang et Mudhoney.
« Aujourd’hui, le fait que nous allons vivre avec ça. Vous savez, c’est époustouflant – et je suis en Australie. Je ne pourrais tout simplement pas être plus heureux », a déclaré Willis.
Brett Ramson, le chanteur principal du groupe Winston Surfshirt, né sur les plages du nord, se produira sur un bateau pour le festival. Devenu « un incontournable de Manly » après avoir joué trois à quatre concerts par semaine pendant deux ans avant de recevoir des offres de festival, Ramson a déclaré que le groupe appréciait les opportunités de jouer pour la communauté.
« J’ai l’impression que vous pensiez que Manly était un peu un État-nounou, (les artistes n’étaient pas) autorisés à faire grand-chose », a déclaré Ramson. « Même nous, le fait de pouvoir jouer sur un bateau, avant de devoir le faire en secret, et maintenant, comme je ne le sais pas, cela semble un peu plus insouciant. »
L’événement devrait coûter plus d’un million de dollars (et aucun financement du gouvernement local ou de l’État), avec plus de la moitié du budget, a déclaré Willis, destiné à un programme d’art public immersif gratuit dirigé par l’artiste Jeremyville.
Le champion du monde de surf australien Joel Parkinson sera le fer de lance d’une bataille de boardriders à Manly Beach, avec notamment la surfeuse professionnelle de 17 ans Isabel Higgs, de North Steyne. Il y aura également une « chaleur des légendes » mettant en vedette Parkinson, Mark ‘Occy’ Occhilupo et Layne Beachley.
Occhilupo a déclaré que depuis la pandémie, il n’y avait plus beaucoup d’événements de maîtres. « Quand j’ai appris que je pouvais concourir, j’étais excité », a-t-il déclaré. « C’est vraiment bien pour la communauté locale… cela permet à tout le monde de sortir, et cela approche à peine de l’été, et les boardriders locaux en profitent. »
Pour Willis, le festival a transformé une « situation négative » en « la chose positive la plus étonnante que j’ai connue depuis très, très longtemps ».
« Faire partie de la communauté Manly… a été incroyable », a-t-il déclaré.
Kayla Olaya est journaliste culturelle au Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.