La dernière fois qu’Ange Postecoglou a affronté Manchester United à l’extérieur, c’était au Maracana en 2000. Il avait 34 ans et dirigeait South Melbourne, qui venait de devenir champion d’Océanie et avait obtenu une place pour le Championnat du Monde des Clubs.
À Rio, le 12 janvier, le club de la Ligue nationale australienne de football a perdu 2-0 face au triplé d’Alex Ferguson. Il s’agissait d’une équipe hétéroclite de joueurs à temps partiel contre David Beckham, Ole Gunnar Solskjær et Andy Cole, avec Roy Keane et Ryan Giggs également dans l’équipe. « Ce sont tous des superstars et tous des joueurs que nous devons craindre », avait déclaré Postecoglou à l’époque.
Près d’un quart de siècle plus tard, Postecoglou retrouve United à l’extérieur pour la deuxième fois. À l’époque, la simple pensée de visiter Old Trafford était démoralisante pour tout adversaire de la Premier League anglaise ou de la Ligue des champions. L’ère Ferguson était l’époque de la peur. De Ferguson. De ses joueurs. De 70 000 Mancuniens. Même de l’arbitre. Ce n’est pas une nouveauté si Old Trafford n’est plus le même depuis le départ de l’Écossais. Mais au cours des deux dernières saisons, l’édifice s’est particulièrement délabré et Erik ten Hag a été un hôte généreux.
Lors des 10 premiers matches de championnat à domicile de United en 2023-24 avant ce match, ils en avaient gagné six et en avaient perdu quatre et n’avaient pas réussi une seule avance en première mi-temps. Tottenham, quant à lui, était déjà devenu un spécialiste à l’extérieur, avec cinq victoires à l’extérieur, trois nuls et deux défaites. Malgré tout le talent de l’escouade de dix Hag, ce sont des plies. Ensuite, ils feront quelque chose de fou comme aller faire match nul à Anfield et battre Aston Villa, pour ensuite échouer contre Nottingham Forest une semaine plus tard. Les Spurs avaient battu United 2-0 à Londres en août, mais cette fois-ci, ils étaient privés de Son Heung-min (Coupe d’Asie), James Maddison (blessure) et Dejan Kulusevski, ce dernier étant frappé par une maladie qui a balayé l’équipe.
Dimanche, c’était donc l’exemple même du « peut aller dans un sens ou dans l’autre ». Mais seulement deux minutes et demie ont été jouées avant qu’il ne devienne évident pour tout le monde – y compris Ferguson, assis dans les tribunes à côté du nouveau copropriétaire, le milliardaire britannique Jim Ratcliffe – que United était prêt à se battre, même si le résultat final était 2. -2. Sur une contre-attaque et après un tir contré de Marcus Rashford, Rasmus Hojlund effectuait une touche à l’extérieur de sa botte gauche puis une à l’intérieur, avant de lancer le ballon dans le plafond des filets.
Richarlison de Tottenham, à gauche, marque le premier but de son équipe contre Manchester United.Crédit: PA
Comme Hojlund, qui a désormais marqué lors de sorties consécutives en Premier League après avoir échoué lors de ses 14 premiers matchs, Rashford peut être officiellement rappelé en forme. Le joueur de 26 ans a passé une grande partie du match à battre Pedro Porro comme si l’arrière latéral n’était pas là. Puis, juste avant la mi-temps, il a fait irruption dans la surface de réparation de Tottenham, a joué un une-deux intelligent avec Hojlund et a repoussé deux défenseurs, puis a terminé dans le coin le plus éloigné. C’était la première fois en 15 matchs à domicile que Rashford marquait pour United à Old Trafford, et son 127e but pour le club lui a permis de dépasser le total de Solskjær.
Bien sûr, il manque ici quelques informations clés. Comme le fait que Tottenham était également prêt à se battre. À deux reprises, les Spurs ont pris du retard et ont égalisé à deux reprises, d’abord via une tête de Richarlison à la 19e minute et ensuite grâce au retour de Rodrigo Bentancur.
Cinquante secondes après le début de la seconde période, ils marquaient, alors que le débutant Timo Werner tenait le ballon sur la gauche et passait à Bentancur, qui pénétrait dans la surface et hors de portée d’Andre Onana.