Dieu merci, il y a de grands écrivains comme Chimamanda Ngozi Adichie. Sa collection, La chose autour de ton coum’a fait découvrir des nouvelles du Nigéria, mais beaucoup la connaîtront comme une puissance qui parcourt les frontières nationales. Une histoire, sur un mariage arrangé, était encore meilleure en deuxième lecture. La récente nouvelle du décès de son fils est déchirante.
J’ai expérimenté des histoires de mondes inventés ou qui n’existaient plus. L’un était Le magicien de Terremerd’Ursula Le Guin. L’autre était La marche Radetzkyde Joseph Roth, qui se déroule lors de l’effondrement de l’empire austro-hongrois.
Un autre livre d’un monde différent était Orbitalde Samantha Harvey, sur la station spatiale internationale. C’était léger en intrigue et lourd en description, ressemblant plus à un long poème qu’à un court roman. Intriguant, mais pas pleinement satisfaisant.
De retour en Australie, au moins pour une courte période, j’étais heureux d’avoir choisi Question 7de Richard Flanagan, un mémoire méditatif. Un autre livre était impossible à étiqueter avec un seul pays : Échapper à Manusde Jaivet Ealom, un réfugié rohingya qui s’est rapidement déplacé du Myanmar vers la Papouasie-Nouvelle-Guinée et au-delà. Il a assumé une fausse identité pour s’échapper, et c’est une histoire fascinante.
Je sais que l’objectif de 52 livres peut sembler peu sérieux, presque comme un concours dont nous devrions sortir après l’école. En fait, il possède deux grandes qualités. Premièrement, cela rend le mouvement essentiel : vous changez de paysages et de personnages à chaque nouveau titre. Deuxièmement, cela oblige à prendre des risques : il peut y avoir des similitudes dans les histoires de votre propre pays, et il y a beaucoup à dire pour sortir de votre zone de confort.
Ma visite en Albanie ne m’a pas apporté beaucoup de réconfort en Avril briséd’Ismael Kaldare, un sombre roman sur une vendetta. Ni dans les champs de bataille du Cambodge, Survivre à l’année zérode Savonnora Ieng, un récit clair d’une vilaine histoire. Et pas dans Certaines personnes ont besoin d’être tuées, par la journaliste Patricia Evangelista, sur le meurtre politique aux Philippines.
Je n’ai eu le temps que pour un seul titre américain, une sorte de parodie, mais au moins j’ai bien choisi : La génération anxieusede Jonathan Haidt, est une analyse essentielle des enfants et de la santé mentale à l’ère de l’iPhone.
J’étais absorbé par Route calédoniennede l’auteur écossais Andrew O’Hagan, qui a donné vie à la structure de classe moderne dans une grande histoire qui s’étendait à travers un Londres élite et sordide.
Puis je suis parti dans les vallées du Pays de Galles en La vie de Rebecca Jonespar Prix Angharad. Ce court roman a été une merveilleuse découverte par la manière dont il évoque la vie du village au fil des générations. Peu de temps après, j’étais en Irlande (et ailleurs) Barceloneun brillant recueil de nouvelles de Mary Costello.
Plus je lisais, plus je devenais sceptique quant aux prix décernés à la fiction mondiale. J’ai eu un succès mitigé avec les récents lauréats de l’International Booker Prize, mais j’en ai adoré certains qui ne figuraient même pas sur la liste restreinte. Perdu sur moide Veronica Raimo, en est un exemple. Il a fait ce que tant de présentations de couverture promettent mais pas assez de livres offrent : m’a fait rire aux éclats.
Ce qui ressortait, ce sont les livres qui offraient un aperçu du monde tel qu’il est.
L’un des meilleurs livres de ces 52 quinzaines est également passé à côté du Booker. C’était Berceusede Leila Slimani – le récit troublant et passionnant d’une nounou marocaine à Paris. Il aurait dû gagner en 2023.
Ce qui ressortait, ce sont les livres qui offraient un aperçu du monde tel qu’il est, pas toujours tel que nous le souhaiterions.
L’un était La mort d’un soldat racontée par sa sœurd’Olesya Khromeychuk, une histoire de la guerre en Ukraine et d’une famille de Lviv qui a évité les faux actes héroïques. Un autre était Nécropolede Boris Pahor, un écrivain slovène qui m’a fait découvrir des parties de l’Holocauste que je ne connaissais pas. Lorsque l’année s’est terminée avec l’horreur de l’attentat de Bondi, il m’a semblé encore plus nécessaire de lire et de mémoriser les récits qui montrent où mène la haine.
Sans objectif, je n’aurais peut-être pas lu Né un crimepar Trevor Noah, qui animait Le spectacle quotidien. Ses mémoires sur son enfance en Afrique du Sud sont drôles et réfléchies, c’est pourquoi il s’est vendu par millions. La star de l’histoire est sa mère, qui l’obligeait à aller à l’église trois fois le dimanche.
Sans date limite, je n’aurais pas acheté un livre très, très court pour parcourir le Danemark. C’était Les habits neufs de l’empereur, de Hans Christian Andersen, un conte que nous connaissons tous mais que nous pouvons tous relire. Il embrouille la vanité politique avec un sourire – et nous connaissons tous le dirigeant moderne qui porte la même vieille mode.
Le meilleur des livres ? Avec le recul, je pense à Retour à la maisonde l’écrivain ghanéen-américain Yaa Gyasi, comme raison idéale pour lire de la fiction. Cela m’a emmené quelque part où je n’étais jamais allé, cela a donné vie aux personnages, et cela avec une prose légère mais perspicace. C’est le genre de livre qu’on offre à des amis dans l’espoir qu’ils l’aimeront aussi.
Merci d’avoir lu et de vous être abonné. Je vous souhaite le meilleur pour l’année à venir. Nous ne pouvons pas être sûrs de la direction que prend le monde, il peut donc être utile de se perdre dans un bon livre.
David Crowe est le correspondant européen de Le Sydney Morning Herald et L’âge.